낮에는 배우 밤은 과학자였던 여배우의 '이중생활'
외모의 아름다움은 축복일까 저주일까. 아름다운 얼굴 때문에 명석한 두뇌에 오히려 걸림돌이 된 배우가 있다.
그 주인공은 몇 해전 다큐멘터리 <밤쉘>로 주목받은 할리우드 고전 배우 '헤디 라머'. 그녀는 1940년 할리우드를 평정한 시대의 아이콘이기도 했다. '세상에서 가장 아름다운 여인'이란 수식어를 갖고 있다.
오스트리아 출신으로 할리우드에 데뷔해 <엑스타시>, <알제>, <붐 타운>, <삼손과 데릴라> 등 수많은 히트작을 남기며 배우로 성공했다.
지금까지도 사랑받는 디즈니의 '백설 공주'와 배트맨 시리즈의 '캣우먼'의 실제 모델이기도 하다.
하지만 헤디 라머는 생각보다 어두운 인생을 살았다. 유대인 출신, 대중의 사랑을 받은 배우였지만 6번의 결혼과 이혼을 반복하며 순탄치 못한 결혼 생활을 보냈고, 입양한 아이와 헤어지는 등 파란만장했던 삶을 살았다.
20세기 할리우드의 섹시 아이콘, 남성 편력이 심했던 여성으로 낙인찍기만 했다. 천재적인 그녀의 지적 호기심은 주목받지 못했다.
하지만 그녀는 당시 배우에게 마약성 각성제를 먹여가면서 착취했던 할리우드 시스템을 소화한 후, 진정한 주경야독을 실천했다.
낮에는 배우로 살았지만 집에 들어오면 쉬지 않고 늦게까지 공부에 몰두했다. 영화계에서는 외모로만 평가되었지만 정작 그녀가 관심 있었던 것은 바로 '실험'이었다.
그러던 어느 날, 제2차 세계대전 발발로 민간인이 탄 여객선이 공격받았다는 소식을 접한다. 그녀는 연합군에 도움이 되고자 '주파수 도약'을 창안했고, 이 기술은 무선통신 산업의 근간이 된다.
우리가 매일 쓰는 스마트폰에 없어서는 안 되는 와이파이, GPS, 블루투스 등이 바로 헤디 라머를 통해 세상에 나오게 되었다. 그 밖에도 각설탕 모양의 콜라, 비행기 날개 모양 아이디어를 내는 등 다양한 발명을 선보인다.
인류 과학에 지대한 영향을 끼쳤음에도 그녀의 총명함은 인정받지 못했다. 유대인, 이민자, 여성이란 이유로 특허권도 박탈되며, 기술은 신뢰받지 못했던 것.
영화계는 그저 자극적인 스캔들로 소비되길 원했다. 외모 때문에 진짜 실력을 인정 받지 못한 비운의 배우가 헤리 라머다.
헤디 라머에 대한 다큐멘터리 <밤쉘>은 티빙, 웨이브에서 스트리밍할 수 있다. 참고로 '밤쉘(bombshell)'이란 폭탄선언, 깜짝 놀랄만한 소식이란 뜻과 '섹시한 여성'이란 이중적인 의미다.
