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삼성가의 '이부진'은 신라호텔의 대표로서뿐만 아니라 다양한 부분으로 사회에서 주목을 끌었다. 그녀가 발휘한 의외의 결단과 이건희를 닮은 리더십 때문인데, 삼성가에서 '리틀 이건희'라고 불리게 된 그 이유를 풀어보도록 하자.

 우선 그녀의 이야기를 시작하려면 2011년 한복 퇴출 사건이 화두가 될 수 있다. 왜냐면 그녀의 당시 대처법이 국민들에게 큰 울림을 주었기 때문이다. 평소 직원들과도 격의 없고 소통을 중요시했던 그녀는 대중과의 소통에서도 망설임이 없었다. 사건 발생 다음날 직원들이 우왕좌왕하는 사이 한복 퇴출 사건 당사자를 직접 찾아가 사과를 전한 것이다.

 이슈에 대응하는 다른 기업의 총수들처럼 법무팀 뒤에 숨지도 않고 회피하거나 책임을 돌리는 것이 아닌 정면돌파식 대응을 보여준 것이다. 이로 인해 부정적이었던 여론도 빠르게 진정될 수 있었다. 이러한 이부진식 리더십에 이건희의 특출난 기업가 정신까지 더해졌는데 그 특징들을 아래에서 풀어보겠다.

현재 중국 국빈들의 주 호텔로 자리 잡은 신라호텔은 2010년 최악의 위기가 있었다. 소위 테러도 가능하다는 6분간의 정전으로 인해 중국 VIP들의 발길이 뚝- 끊어졌던 것이다. 

하지만 그녀는 위기 속에서 새로운 변화를 모색했다. 바로 1년에 거친 대대적인 리모델링을 추진한 것이다. 이후 2014년 중국 주석인 시진핑의 방한 소식을 듣고 이부진은 자처하여 손수 그의 일정 전반을 챙기는 노력을 했다. 이로 인해 '중국 국빈 전담'이라는 명성을 회복하는 쾌거와 함께 신라호텔의 주가를 상승시켰다

이부진이 리틀 이건희라고 불리는 두 번째 특성을 꼽자면 바로 이 부분이다. 2015년 그녀의 판단력이 빛을 발했던 것은 신라호텔의 주가를 14%나 끌어올린 면세점 사업이다.

발언으로도 유명한데, 롯데와의 자존심 싸움이기도 했기에 이때 이부진의 판단은 놀라웠다. 

그녀는 고심 끝에 신의 한 수를 던졌다. 당시 '실시간 검색'이 될만큼 대중의 관심도 높았는데 바로 선대 때부터 경쟁 상대였던 현대 가의 2세와 손은 잡은 것이다. 이로써 신라호텔의 취약점을 보안시키며 유치를 성공적으로 이루어낼 수 있었다. 또한 명분보다는 실리를 앞세우는 그녀의 경영 스타일을 확고하게 보여주게 되었다.

영국 왕실이 힘을 가질 수 있는 이유인 '노블레스 오블리주', '고귀하게 태어나 고귀하게 행동한다'의 정신 때문이다. 이를 닮은 이부진의 행동은 국민들이 바래온 지도층의 모습이었기에 삼성가에 대한 이미지를 좋은 방향을 바꾸는 계기를 주게 된 점도 주목할 만하다.