직썰

6·13 지방선거 패배 책임을 지고 자유한국당 당 대표직을 사퇴한 홍준표 전 대표가 변호사 재개업을 신청했습니다. 중앙일보에 따르면 홍 전 대표는 19일 서울지방변호사회에 변호사 재개업 신고서를 제출했습니다.

선거 후 ‘홍준표 사퇴를 막아주세요’라는 청와대 국민청원까지 올라왔을 정도라 홍 전 대표의 변호사 재개업 뉴스에 관심이 집중됐습니다. 

그의 변호사 재개업 신청 소식이 전해지자 일부에서는 정계를 은퇴하는 신호가 아니냐는 주장도 제기됐습니다. 

검사 시절인 1993년 홍 전 대표는 슬롯머신 사건으로 6공화국 황태자로 불렸던 박철언 등 권력 실세를 수사하면서 일약 스타덤에 오릅니다. 문민정부 시절 안기부장 법률 특보로 활동했던 홍 전 대표는 1995년 검찰에 복귀하자 10월에 사직서를 제출하고 변호사로 개업합니다.

홍 전 대표의 변호사 개업은 1995년 초 인기리에 방영됐던 SBS 드라마 ‘모래시계’의 영향이 컸습니다. 홍준표는 ‘모래시계 검사’의 실제 모델로 유명해지자 변호사로 방송에 출연했고 이어서 정치에 뛰어들었기 때문입니다. 

1996년 홍 전 대표는 민주당에 입당하기로 하고 기자회견 날짜까지 잡았지만, 돌연 신한국당에 입당합니다. 홍준표는 15대 국회의원 선거에 당선되면서 곧바로 변호사를 휴업합니다. 

1999년 그는 선거법 위반으로 의원직을 상실하자 다시 변호사로 개업합니다. 16대 국회의원에 당선되면서 변호사업을 폐업했던 홍준표는 2009년에 의원직 상실 위기에 처했던 박종희 의원의 변호사로 잠시 등록합니다. 

2012년 19대 국회의원에 낙선한 홍준표는 다시 변호사로 재개업을 합니다. 그러나 불과 몇 달 뒤에 경남도지사 보궐선거에 당선되면서 또다시 변호사를 휴업합니다. 

2018년 지방선거에서 자유한국당이 패배하자 홍준표는 당대표직을 사퇴하고 다시금 변호사 재개업을 신청합니다. 홍준표 전 대표는 20년이 넘게 변호사 휴업과 재개업을 반복하고 있습니다.

오래전 변호사 자격증을 취득했다고 해서 정치인이 수십 년간 변호사 개업과 휴업을 반복하는 일은 괜찮을까요?

특히, 홍 전 대표는 법무법인을 설립하지 않았어도 국회의원 시절에 무려 165건의 사건을 수임하는 등 변호인단에 수시로 이름을 올리기도 했습니다. (2004년~2005년) 

현재 그는 한나라당 원내대표 시절 특활비 횡령 혐의와 “창원에는 빨갱이가 많다”는 발언과 관련한 명예훼손·모욕죄로 고소를 당한 상태입니다. 

서울지방변호사회에서 소명 절차를 거쳐야 하는 과정이 남았지만 홍 전 대표의 변호사 재개업은 무난히 통과될 것이라는 전망이 나옵니다. 그러나 시민들의 눈높이에서 보자면 홍 전 대표의 막말 발언과 과거 행적이 법조인으로 활동하기에 적절한지 의문입니다. 

홍 전 대표는 낙선하거나 선거 패배 등으로 정치적 입지가 좁아지면 정치권에서 물러나 변호사로 재개업을 했습니다. 홍 전 대표는 변호사 재개업 신청과 관련 조선일보와의 인터뷰에서 “변호사 활동을 재개할 생각은 없다. 이명박 전 대통령을 면회하기 위해 변호사 휴업 중단 신청을 한 것”이라고 밝혔습니다. 홍 전 대표에게 변호사 활동은 그저 정치 복귀를 위한 숨 고르기에 불과하다는 지적이 나오는 이유입니다.

* 외부 필진 아이엠피터 님의 기고 글입니다.

최저임금 인상에도 월급이 오르지 않는 이유