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흔히 팝아트 화가하면 외국 화가가 생각나실 텐데요. 한국에도 팝아트 화가 손동현님이 있어요. 동양화의 구조와 현대 대중문화를 적절하게 믹스한 작품으로 사랑받고 있는데요. 조선시대 속 임금님 의자에 마이클잭슨이 앉아있는 초상화가 화제가 되기도 했답니다. 매력적인 손동현 화가님의 작품들, 함께 살펴볼까요?

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문장에 찍힌 쉼표처럼 일상이 잠시 멈춘 요즘이에요. 그럼에도 인터넷처럼 초고속으로 변하는 세상을 뒤쫓기 버거울 때가 많아요. 한때 유행하던 말이 어느새 철 지난 얘기로 치부되는 경우가 허다해요. ‘전통의 현대적 계승’ ‘가장 한국적인 것이 가장 세계적인 것’ 같은 슬로건 말이에요. 마찬가지로 국가 사이 경계나 시공간의 한계도 흐려졌고, 이런 경향은 특히 예술 분야에서 두드러져요.

과거 예술은 민족이나 국가, 종교나 인종 같은 외적 요인, 즉 사회문화적 환경에 크게 영향을 받으면서 장르의 고유한 특성과 차별성을 인정받았어요. 하지만 예술 분야 칸막이가 급격히 무너지면서 혼성(混成)과 혼종(混種)이 새로운 밀레니엄의 문화적 징후로 나타나고 있어요. 그러니‘전통’이니 ‘한국적’이니 하는 소리가 시대정신에 역행하는 꼰대의 넋두리로 들리는 게 어쩌면 당연할지도 몰라요.

이런 배경에서 새삼스레 팝아트를 생각해보게돼요. 팝아트(Pop Art)란 말 그대로 대중적인 이미지를 적극 차용한 미술 형식이에요. 잘 알려진 팝아트의 거장 앤디 워홀(1928~1987)은 관습적으로 이어져 온 미술의 주제와 권위를 송두리째 부정하고 거부한 인물이에요. 1950년대 미국에서 불기 시작한 팝아트 광풍은 전 세계를 휩쓸었어요. 새로운 가치관과 세계관을 표방하며 현대 미술사에 끼친 팝아트의 영향력은 인터넷 등장에 버금가는 혁신적인 사건이자 충격 그 자체였어요.

동양화가 손동현의 그림은 낯설지만 흥미롭고 재밌어요. 과거와 현재, 동양과 서양, 대중문화와 순수미술, 전통과 현대, 창작과 인용 등 생각할수록 많은 얘깃거리가 담겨 있기 때문이에요. 그야말로 앤디 워홀의 후계자로 손색없어요. 서울대학교 미술대학과 대학원에서 동양화를 전공한 손동현은 1980년생. 이제 막 40대 나이에 접어든 비교적 젊은 작가예요. 그렇지만 벌써 10여 차례 개인전을 열었고 국립현대미술관, 서울시립미술관, OCI 미술관 등 주요 미술관에 작품이 소장될 만큼 한국 미술계에서 중요한 작가로 인정받고 있어요. 손동현의 그림은 한마디로 한국적 팝아트의 전형이자 신개념의 ‘하이브리드 퓨전(Hybrid Fusion) 동양화’라고 할 수 있어요.

손동현이 그린 마이클 잭슨 초상화를 보면 이 말이 무슨 뜻인지 짐작되요. 동서양을 막론하고 카메라가 등장하기 이전, 초상화는 인물의 모습을 사실적으로 기록하는 가장 대표적인 회화 양식이었어요. 특히 조선시대 초상화는 인물의 외형뿐 아니라 정신까지 담아내고자 했어요. 화가의 이런 태도를 일컬어 ‘전신사조(傳神寫照)’라 해요.

손동현은 마이클 잭슨 초상화를 통해 현대적 의미의 전신사조를 구현했어요. 2008~2009년 2년 동안 손동현은 거의 실물 크기로 마이클 잭슨 초상화를 무려 40점이나 그렸어요. 데뷔 때부터 사망 전까지 마이클 잭슨이 발표한 싱글앨범 사진을 근거 자료로 삼았어요. 연대기적으로 그려진 초상화는 백인이 되고자 했던 흑인 마이클 잭슨의 외모 변천 과정이 왜곡 없이 재현되고 파노라마처럼 기록되었어요.

여기서 눈여겨볼 대목 하나 더. 유년기 마이클 잭슨은 호피 무늬 의자에 앉아 있어요. 그런데 언젠가부터 붉은 용상(龍床)에 앉아 있는 모습으로 그려졌어요. 붉은 용상은 오직 왕만이 앉을 수 있는 의자에요. 마이클 잭슨은 1989년 처음으로 ‘팝의 제왕’이라는 호칭을 얻었어요. 그러니 용상에 앉은 마이클 잭슨 초상화는 1989년 이후 모습임을 알 수 있어요.

한편 손동현은 일찌감치 팝아트를 염두에 두고 그림을 그려왔어요. 오죽하면 2006년 첫 개인전 제목이 <파압아익혼: 波狎芽益混>이었을까요. 이 말은 ‘팝 아이콘(Pop Icon)’이란 말을 한자로 음차한 것이에요. 그때 선보인 작품은 ‘NIKE’ ‘STARBUCKS COFFEE’ ‘BURGER KING’ ‘coca cola’ ‘adidas’ 같은 해외 유명 브랜드와 상표를 전통적인 민화풍으로 그린 <문자도> 시리즈를 비롯해 슈퍼맨, 배트맨, 슈렉, 터미네이터, 스타워즈 같은 할리우드 영화에 등장하는 캐릭터 초상화였어요.

이처럼 손동현 그림의 겉모습은 현대적이고 대중적이지만 형식은 철저히 전통적이고 전문적이에요. 주제는 가볍지만 의미는 무겁고 진지해요. 좋은 화가는 생각을 많이 하고 그림을 그려요. 그래서 그들의 그림을 보는 관객 역시 그만큼 많은 생각을 하게 돼요.

PS 때마침 손동현 개인전이 8월 25일까지 서울 광화문 교보문고에 있는 교보 아트스페이스에서 열려요. 부채와 두루마리에 그려진 작은 그림을 볼 수 있어요.

ⓒ 이준희