정책주간지 공감

많은 사람들이 삶을 잘 마무리하는 것보다, 잘 살아가는 데에 큰 비중을 두는데요. 오늘은 영화를 통해 마지막을 잘 마무리하는 것에 대해 알아보겠습니다. 

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“한 사회의 품격은 죽은 이들을 대하는 방식에서 드러난다.” 영화 <스틸 라이프>의 감독 우베르토 파솔리니의 말입니다.

영화의 주인공인 존 메이는 런던의 구청 공무원으로, 고독사한 사람들의 장례를 치러주는 일을 하는데요. 악취가 난다는 주민 신고를 받고 출동한 공무원들이 고독사한 시신을 수습하면, 존 메이가 고인의 유품을 정리합니다.

이는 혹시 가족이나 지인이 있는지 찾아보고, 부고를 알리기 위함인데요. 하지만 연락을 받은 지인들 중 장례식에 참석하겠다는 사람은 드뭅니다. 고인과 사이가 틀어졌거나, 오랜 단절로 새삼스럽게 느껴지기 때문이죠.

존 메이는 고인의 종교나 문화권에 맞는 장례를 치러주기 위해 애씁니다. 사진이나 유품을 통해 추측한 고인의 삶에 걸맞은 짧은 추도문을 작성해 사제에게 낭독하도록 하는데요.  

화장한 뼛가루는 나무 밑에 뿌리고, 장례가 끝나면 고인의 사진을 사진첩에 넣어 간직합니다. 아무도 기억하지 않는 고인이라 할지라도 자신만은 그를 기억하겠다는 태도입니다.

장례를 치려주려고 하는 사람은은 존 메이의 이웃이지만 전혀 알지 못했던 빌리 스토크라는 인물인데요. 영화는 존 메이가 그의 장례를 치르기 위해, 전국을 다니며 고인의 일생을 추적하고 지인을 수소문해나가는 여정을 따라갑니다. 

그의 삶을 알아갈수록 존 메이의 단조로운 삶에 조금씩 변화가 생기는데요. 평소에 먹어보지 않던 음식을 먹고 고인의 기행을 흉내 내보기도 합니다. 

그의 장례를 위해 사비로 고급 관과 장지를 마련한 존 메이는 그를 자신의 친구라고 말합니다. 

존 메이의 정성에 감동한 빌리 스토크의 딸이 장례식에 참석하겠다고 말했으며,  장례 후 데이트를 제안합니다. 시종 무표정하던 존 메이의 얼굴에 처음으로 기쁨과 설렘이 일렁입니다.

영화는 짧은 행복의 순간을 끝으로, 존 메이에게 갑작스러운 죽음을 선사하는데요. 존 메이의 장례식과 몇 발 떨어진 곳에서 빌리 스토크의 발인이 이루어지고 있습니다. 

존 메이의 노력으로 한자리에 모인 지인들은 초면이지만 서로 슬픔을 다독입니다. 빌리 스토크의 딸만이 존 메이의 부재를 의아하게 여길 뿐, 아무도 존 메이의 죽음을 모릅니다. 

수많은 망자에게 유일한 조문객이었던 존 메이건만 정작 자신의 장례식에는 단 한 명의 조문객도 없다는 사실이 고약한 농담처럼 느껴질 즈음, 영화는 마술적인 엔딩을 보여줍니다. 

이 놀랍고도 따스한 광경은 직접 눈으로 확인하시며 마지막에 대해 생각하는 시간을 한번 가져보세요! 

한국의 현실은 어떨까요? 1인 가구 수가 급증하고, 노인 자살률과 노인 빈곤율이 1위인 나라이니 고독사도 증가할 테지만 정확한 통계는 없습니다. 

다만 가족 등 연고자가 없어서 행정기관이 장례를 치른 무연고사의 통계를 바탕으로 고독사의 규모를 가늠할 수 있있는데요. 

고독사는 사망 시점에서 홀로 죽는 것이고, 무연고사는 장례 시점에서 시신을 인도받을 자가 없는 것으로 둘의 개념은 다소 다릅니다. 

가령 고독사한 뒤, 떨어져 살던 가족에게 연락이 닿아 시신이 인계되는 경우도 있고, 친구나 이웃의 곁에서 죽었지만 법적인 가족이 시신 인도를 거부하는 바람에 무연고사로 처리되는 경우도 있답니다. 

현행 장사법상 배우자, 자녀, 부모 등의 순으로 장례 결정권을 지니기 때문에 상위 순위의 가족이 장례 비용 등을 이유로 시신 인수를 포기하면 무연고사로 처리됩니다. 

한 해에 무연고사로 처리된 사망자는 얼마나 될까요? 보건복지부 자료에 따르면 2017년 기준 2010명인데요. 전체 사망자 수의 1% 미만이지만, 최근 5년간 급증 추세입니다. 

특히 베이비부머 세대의 무연고 사망자 수가 노인 무연고 사망자 수에 버금간다는 점에 유의할 필요가 있는데요. 이들이 본격적으로 사망하는 시기가 오면, 무연고 사망자 수가 폭발적으로 늘어날 것임을 암시하기 때문입니다. 

그동안 무연고사의 장례는 안치실에서 화장장으로 직행하는 식이었습니다. 공고도 시신을 처리한 뒤 하도록 규정되어 있어, 고인의 지인이 있더라도 부고도 받지 못한 채 뒤늦게 화장 소식을 접하곤 했는데요. 

이것은 장사법 제1조에 명시되어 있듯 ‘보건위생상의 위해를 방지’하기 위한 시신 처리 절차에 불과할 뿐, 고인을 애도하고 추모하는 진정한 의미의 장례로 보긴 힘듭니다.

이를 바꾸기 위해 국가와 사회가 노력하고 있는 모습이 포착되었습니다. 2018년 3월 서울시는 광역지자체 최초로 ‘공영 장례 조례’를 제정했는데요. 

5월에는 서울 시립승화원 유족대기실 옆에 무연고 사망자 전용 빈소를 마련하고, 시신을 화장하는 동안 장례식을 갖도록 했습니다.  

이러한 서비스는 가족이 있든 없든 세상을 떠날 때는 국가와 사회가 최소한의 장례를 제공하는 ‘공영 장례 제도’의 도입이란 점에서 의미 있습니다. 

하지만 전용 빈소는 너무 비좁고, 서울시의 위탁을 받은 의전업체는 엄숙한 장례 의전에만 치중할 뿐 조문객을 모으는 일에 대해서는 관심이 없는데요. 

<스틸 라이프>에서 보았듯, 무연고 사망자라 해도 적극적으로 지인을 찾아 연락하고 부고를 알린다면 생전에 그를 알던 사람들이 한자리에 모이는 존엄한 장례식이 될 수 있습니다. 

‘나눔과 나눔’은 2015년부터 기계적으로 처리되던 무연고 사망자의 장례에 개입해, 장례식을 주관해온 민간단체입니다. 

공영 장례 조례가 시행된 이후에도 ‘나눔과 나눔’은 연고자를 찾고, 부고를 온라인으로 알리고, 종교의례 봉사자나 시민 조문객을 모아 ‘애도와 기억’이라는 장례식 본연의 의미를 채우는 역할을 계속 수행 중인데요.

가족이든 아니든 고인에 대해 말할 수 있는 사람들이 애도의 주체가 되고, 무연고 사망자에 대해 국가와 시민사회가 책임을 다하는 ‘사회적 애도’가 이루어지길 바래봅니다.

ⓒ 황진미 평론가

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