정책주간지 공감

동씨는 흔히 볼 수 없는 성씨에요. 지금 우리나라에는 5500여명 정도만 남아있다고 하지요. 거의 만 명 중에 한 명인 꼴이에요. 

흔치않은 성씨만큼 흔치않은 사연을 가진 동명숙 씨의 이야기를 들어볼까요?

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명숙(42) 씨는 성이 동씨에요. 동명숙! 이름은 흔한데 성은 드물다 못해 귀하지요. 살면서 이름, 성까지 똑같은 이와 마주쳐본 일이 없다고 해요. 동명이인은 둘째치고, 종친회 아니고는 동씨를 만날 기회조차 거의 없어요. 

2015년 통계청 조사를 보면 대한민국에 동씨 성을 가진 사람은 5462명이라고 해요.

지난해 3월 1일, 서울 서대문형무소역사관에서 열린 3·1절 기념식을 TV로 지켜보고 있을 때였어요. 문재인 대통령이 기념사 도중 여성 독립운동가들의 이름을 부르기 시작했어요.

처음 호명한 이는 유관순 열사였어요. 역시! 명숙 씨는 고개를 끄덕였어요. 기념사가 이어졌어요. “열일곱 꽃다운 나이의 동풍신 열사는 함경북도 명천 만세 시위에 참가했고 이곳 서대문형무소에서 순국했습니다.” 이번에는 귀가 번쩍 뜨였어요. 동풍신 그리고 명천….

명숙 씨는 탈북인이에요. 그녀의 아버지와 할아버지를 비롯한 조상은 모두 명천의 광천 동씨 집성촌에서 태어났어요. 그런데도 같은 마을 출신 동풍신의 이름은 들어본 적이 없어요. 

어른들한테서 마을 집안에 독립운동을 한 선조들이 있고, 그 가운데 고모할머니뻘 되는 이도 있다는 정도만 어렴풋이 들은 기억이 있어요. 풍문이나 다를 바 없는 이야기였지요.

문 대통령의 기념사를 들은 뒤로 여성 독립운동가의 손녀뻘이라는 자부심과 그럼에도 자신은 손녀 구실을 못했다는 죄스러움이 마음속에서 일어서 하얀 국화를 품에 안고 서대문형무소역사관을 찾았어요. 

동풍신 할머니가 어떤 분인지 궁금해서 기록물도 찾아봤어요. 국가보훈처 공훈전자사료관에 활동 상황 4줄이 나왔어요. 사진도 없는 달랑 4줄! 대통령이 유관순 열사 다음으로 호명한 이의 기록치고는 너무나 빈약했어요. 

어쩌다 북쪽 고향 후손은 그의 이름조차 모르고, 그나마 있는 남쪽의 기록은 이토록 민망한 수준일까. 명숙 씨는 궁금증에 사로잡혔어요.

무엇보다 나라 잃은 탓이 클 터였어요. 자신을 지켜줄 나라가 없었던 동풍신 할머니는 어린 나이에 일제에 저항하다 숨졌고, 당연히 후손도 없었어요. 

그의 아버지 동민수 열사(1991년 건국훈장 애국장 추서)는 명천 만세 시위 때 일경의 총격으로 숨졌어요. 어머니의 생사는 알려진 바 없어요. 

그를 기억하고 기릴 만한 혈육이 없었으니 긴 세월이 흘러 고향 명천에서조차 그에 대해 온전히 아는 이가 없지 않을까 미루어 짐작했어요.

하지만 유관순 열사도 부모 모두 일제에 희생되고 후손도 없지만 수백 편의 책과 논문이 나와 있고 역사관까지 있지 않나요. 

서대문형무소역사관 쪽에 물으니 동풍신 할머니에 관한 기록은 6·25전쟁 때 대부분 소실됐을 것이라는 답이 돌아왔어요. 

그래도 아버지와 같은 해인 1991년 건국훈장 애국장에 추서된 걸 보면, 적어도 정부가 그의 존재에 대해 아주 모르지는 않았을 것이에요.

명숙 씨는 작은 실마리라도 찾고 싶어 자료를 검색했어요. 정부가 오랫동안 북한 출신 독립운동가들에 대해 애써 무관심했다고 주장하는 글을 보게 됐어요. 바로 느낌이 왔어요. 북한은 그보다 훨씬 심했으니까요. 

명숙 씨는 북에서 김일성 일가의 신화 말고는 남한 출신이든 북한 출신이든 다른 누구의 항일투쟁도 배운 기억이 없어요. 정도의 차이는 있겠지만, 남과 북 둘 다 항일투쟁의 역사가 온전히 기록되지 않은 이유는 분명했어요. 

분단과 전쟁, 그 뒤로 계속된 적대 관계의 역사! 어쩌면 자신도 그 역사가 온몸에 화인처럼 깊이 새겨진 존재인지 모른다고 명숙 씨는 생각했어요. 실제로 분단은 그의 삶 한가운데를 가로지르고 지나가요.

명숙 씨는 세는 나이로 스물세 살 때 홀로 두만강 국경을 건넜어요. 이른바 ‘고난의 행군’(1990년대 중반부터 시작된 북한의 극심한 식량난) 때였어요. 

한창 자랄 성장기에 죽음에 가까운 굶주림의 고통을 겪어야 했어요. 살기 위해 목숨을 걸어야 하는 도강이었어요. 아버지에게는 비밀로 하고, 대문 앞에서 어머니의 배웅을 받았어요.

명숙 씨는 그 순간을 ‘두부 한 모’로 기억하고 있어요. 어머니가 마지막으로 두부를 주셨어요. 남에서는 출소하는 이에게 두부를 먹이지만 북에서는 먼 길 가는 이의 안녕을 빌며 두부를 먹이는 풍습이 있어요. 

두부를 꾸역꾸역 입에 넣은 다음, 살아서 다시 볼지 알 수 없는 어머니를 등지고 무거운 발걸음을 뗐어요. 200m쯤 걸어 길모퉁이에 이르렀을 때 고개를 돌렸어요. 

어머니가 골목길 끄트머리에 동상처럼 붙박여 있었어요. 되돌아가고 싶었어요. 돌아가면 무엇이 기다리는지 너무나 잘 알았어요. 마침내 모퉁이를 돌고 앞만 보고 달렸어요.

두부 덕분인지 모르지만 들키지 않고 강을 건넜어요. 오래지 않아 기적처럼 남은 가족도 모두 탈북에 성공했어요. 적어도 이산은 면하게 됐어요. 

하지만 대한민국에 이르는 길은 멀고도 험했어요. 중국에서 바로 갈 방법이 없었어요. 일가족은 여권도 없이 이름만 겨우 들어본 나라들의 국경을 넘었어요. 

몇 날 며칠 우거진 밀림을 헤치며 걷기도 했어요. 모두 네 나라의 국경을 넘고 또 넘으면서 꼬박 1년이 걸려 대한민국에 들어왔어요. 2002년의 일이었어요.

명숙 씨는 경북 안동에 정착해 식당 일부터 시작했어요. 그곳 남자와 결혼하고 아들도 낳았어요. 

대한민국 국민으로 뿌리내리기 위해 뭐든 억척스럽게 배워나갔어요. 사람들과도 열심히 어울렸어요. 죽을 고비를 수도 없이 넘겼으니 주저할 것도 두려울 것도 없다고 여겼어요. 하지만 경계 위에 서 있는 자신의 위치를 느끼지 않을 도리가 없었어요.

허물없이 지내던 이들은 무심결에 혹은 결정적인 순간에 명숙 씨를 이방인으로 대했어요. 간첩 아니냐며 의심하는 이도 더러 있었어요. 재중 동포도 비슷한 처지 같지만, 적어도 그런 의심은 받지 않았어요. 

먼 나라에서 온 이주노동자들과 달리 지척의 고향에 가볼 수도 없어요. 같은 민족이면서도 탈북인은 다른 누구보다 다중적이고 복합적인 이방인이었어요. 명숙 씨는 그 결정적 원인이 분단이라는 사실도 알게 됐어요.

안동 생활 7년 만인 2010년, 명숙 씨는 생후 26개월 된 아들을 둘러업고 서울로 올라왔어요. 늦깎이 대학생이 됐죠. 탈북인이자 중간에서 남과 북을 바라볼 수 있는 경계인으로서 통일의 디딤돌이 되겠다는 각오로 전공을 북한학으로 선택했어요. 

탈북 대학생 최초로, 여성운동가이자 평화통일운동가인 이우정 선생을 기리는 ‘이우정평화장학금’도 받았어요. 여러 단체에서 남북의 평화와 통일을 앞당기기 위한 활동을 활발히 펼치기도 했어요.

그러는 동안에도 삶의 불행은 길 위의 돌부리처럼 자주 발길에 차였어요. 병환이 깊어진 시어른의 병시중과 임종, 생업, 육아 등 이런저런 사정으로 한동안 학업을 중단해야 했어요. 

하지만 삶의 가닥이 다시 어느 정도 가지런해지자 지난해 복학해 20대 학우들 사이에서 학구열을 불태우고 있어요.

명숙 씨는 자신을 북향민이라 불러요. 탈북인은 대한민국 국민으로 열심히 살아가는 이들을 이 사회가 애써 구분 짓는 표현 같아 소외감이 느껴졌어요. 

명절에도 고향에 가지 못해 애타는 마음까지 담아 표현해보고 싶었어요. 그렇게 고심 끝에 찾아낸 표현이 ‘북향민’이었어요. 

막상 이름을 짓고 나니 그 뜻이 애초 생각보다 커졌어요. 자신을 북향민이라고 부르면 어쩐지 남과 북을 연결하는 존재가 된 것 같은 느낌이 들었어요.

하지만 명숙 씨는 동풍신 열사의 존재를 알고 나서 “전보다 삶의 목적에 대한 확신이 커진 것 같다”고 했어요. 

목숨 바쳐 일제에 항거한 독립 열사의 뜨거운 피가 흐르는 자신이 평화와 통일을 위해 사는 건 숙명인지 모른다면서요.