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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 모범국으로 꼽히는 호주와 뉴질랜드가 무격리 상호 여행을 시행한다.

6일(현지시간) 미국 CNBC에 따르면 저신다 아던 뉴질랜드 총리는 오는 19일부터 호주와의 ‘트래블버블’이 시작된다고 밝혔다. 트래블버블이란 국가 간 합의로 입국객의 자가격리를 면제하고 자유로운 여행을 허용하는 것을 의미한다.

아던 총리는 “이웃한 두 나라가 무격리 상호 여행을 할 수 있는 조건이 충족돼 실시하기로 합의했으며 사실상 세계 최초로 트래블버블을 시행하게 됐다”고 말했다. 다만 BBC는 트래블버블을 시행한 최초의 나라는 뉴질랜드와 호주가 아닌 대만과 팔라우라고 설명했다.

팬데믹 이전에 뉴질랜드를 방문한 해외 방문객의 40%가 호주인일 만큼 양국은 서로의 관광산업에서 큰 비중을 차지하는 파트너였다. 두 나라가 트래블버블에 합의할 수 있었던 가장 큰 이유는 코로나19 확산세가 안정적으로 잡혔기 때문이다.

뉴질랜드는 시기에 맞는 강도 높은 방역 조치로 코로나19 방역 모범국이라는 평가를 받는다. 국제통계사이트 월드오미터에 따르면 뉴질랜드는 최근 신규 확진자가 한 자릿수를 기록하며 사실상 코로나19 대유행에서 벗어났다. 호주 역시 최근 일주일간 신규 확진자 10명대를 기록하며 안정된 상황을 유지하고 있다.

그랜트 로버트슨 뉴질랜드 부총리는 “호주 관광객이 방학 시즌과 맞물려 입국하는 것이 관광산업에 큰 힘이 될 것”이라며 트래블버블에 대한 기대감을 나타냈다. 호주 국영 콴타스항공은 “트래블버블이 시작되면 일주일에 122편의 양국 간 항공편을 운항할 것”이라고 했다.