디스이즈게임

[‘써봤더니’는?] 디스이즈게임의 하드웨어 연재 기획 ‘써봤더니’는 게임과 관련한 각종 하드웨어나 주변기기 등을 직접 사용해보고, 그 유용성과 가치를 찾아보는 코너입니다. 복잡한 하드웨어 관련 전문지식이나 데이터의 나열은 가급적 피하고, 실제 하드웨어를 쓰고 느낀 점에 대해 솔직하게 이야기해보는 코너입니다.

오늘 다룰 하드웨어는 ‘게이머’에 앞서 ‘PC 사용자’ 라면 반드시 최우선적으로 고려해야 하는 부품. PC의 ‘두뇌’에 해당하는 부품. 바로 CPU입니다. 게이밍 CPU 중 고성능 CPU 제품군에서 오랜 기간 게이머들의 사랑을 받고 있는 인텔 9세대 ‘i7-9700K’와 이 CPU를 활용한 ‘오버클럭’(Overclock)에 대한 이야기를 2부에 걸쳐서 해보려고 합니다. /디스이즈게임 현남일 기자  

# 게이밍에 고성능 CPU를 써야 하는 이유?

일반적으로 PC부품 중 ‘게이밍’을 위해서 게이머들이 가장 최우선적으로 고려해야 할 부품으로는 그래픽 카드를 꼽습니다. 하지만 아무리 좋은 그래픽 카드를 쓴다고 해도 CPU를 비롯한 메인보드, 파워 등 다른 기반 부품들이 제대로 뒷받침되지 않는다면 종합적인 게이밍 성능이 제대로 나오기 힘든데요. 특히 최근에는 그래픽 카드뿐만 아니라 CPU의 연산 기능을 최대한 활용하는 이른바 ‘시뮬레이터류’ 게임들이 많은 인기를 얻고 있기 때문에, 점점 CPU의 중요성이 부각되고 있습니다.

여기에 최근에는 모바일 게임이 주목을 받으면서 CPU의 ’가상화 기술’(VT)을 활용하는 다양한 안드로이드 OS 앱플레이어들을 한꺼번에 2~3개 이상 돌리는 유저들이 많아졌죠. 그리고 ‘실시간 스트리밍’이나 ‘동영상 편집’ 같은 CPU에 부하가 많이 가는 작업들도 게이머들의 주목을 받고 있습니다. 이러한 환경 변화로 인해 게이머들한테도 고성능 CPU에 대한 수요는 나날이 높아지고 있다고 볼 수 있습니다.  

# 인텔 9세대 i7-9700K?

인텔의 9세대 CPU i7-9700K는 지난 해 하반기에 발매한 게이밍을 위한 최상위급 CPU입니다. 14나노미터(14nm++) 공정을 사용했으며, 이전 세대 대비 큰 폭의 성능 향상을 보여줘서 당시에도 게이머들의 많은 주목을 받았는데요. 특히 후술하겠지만 오버클럭에 대한 대응이 뛰어나기 때문에, 발매된지 근 1년이 다 되었음에도 불구하고 아직까지 인텔, 아니 모든 CPU 제품군 중에서 “게이밍을 위한 최상위급 CPU”로서 많은 사랑을 받고 있습니다. 

물론 이렇게 말하면 “i7 위에 i9도 있잖아?” 하며 의아해하시는 분들도 계실 텐데요. 사실 i9은 i7보다 강력한 성능을 보여주는 것은 사실이지만, 오버클럭 등을 시도할 때 지나치게 발열이 높게 나오는 등의 문제가 있어서 고성능 수냉쿨러가 강제되는 등. 일반 게이머들 입장에서는 “다루기 까다로운” 제품군으로 손꼽힙니다. 그렇기에 일반적인 게이머 입장에서는 9세대 i7 제품군이 ‘최상의 성능을 손에 쥘 수 있는’ 가장 현실적인 CPU라고 볼 수 있습니다. 

인텔 9세대 i7-9700K는 8코어(옥타코어)에 8스레드, 기본 동작 속도는 3.6GHz, 터보 부스터를 통한 동작 속도 4.6GHz~4.9GHz를 자랑합니다. L3 캐시 12MB, TDP 95W로 전체적인 성능은 2019년 10월 현재 기준으로 봐도 여전히 ‘최상위급’ 이라고 볼 수 있습니다. 

참고로 오늘의 주인공인 ‘i7-9700K’는 제품 명 뒤에 ‘K’가 붙어 있습니다. 이건 이 CPU가 ‘오버클럭’을 지원한다는 뜻을 가지고 있습니다. 오버클럭을 통해 CPU가 본래 가지고 있는 성능 그 이상을 끌어낼 수 있기 때문에, 게이머 입장에서는 F(내장 그래픽이 없는 제품)나 일반 제품보다는 K모델을 많이 찾게 되니 CPU를 구매하실 때 꼭 참고하시길 바랍니다. 

# i7-9700K와 CPU 오버클럭

CPU를 정해진 성능보다 더욱 더 끌어내는 작업인 ‘CPU 오버클럭’은 사실 불과 몇 년 전만 해도 실제 게이머들이 체감할 수 있는 성능 향상을 느끼기 어려운, 그저 가진자(?)들만의 의미 없는 숫자 놀이라는 인식이 강했습니다. 

실제로 CPU 오버클럭을 하기 위해서는 갖춰야 할 것들이 너무 많고, 배워야 하거나 알아 둬야 할 것도 정말 많았습니다. 간신히 오버클럭에 성공한다고 해도 상승한 성능에 비해 시스템의 불안전성은 커집니다.틈만 나면 ‘블루 스크린’을 영접하게 될 확률이 높아집니다. 아니, 블루 스크린만 영접하면 다행이고, 운이 나쁘면 바로 CPU와 메인보드가 사이 좋게 삼도천을 넘어 황천으로 직행할 수도 있습니다.  

일반적인 게이머 입장에서는 도전하기에 너무 벽이 높은데다, 설사 오버클럭에 성공하더라도 이것이 실제 의미 있는 수준의 ‘게이밍 환경 향상’으로 이어진다는 보장도 없는데, 위험하기는 또 엄청나게 위험하다… 이것이 어떻게 보면 ‘오버클럭’에 대한 일반적인 인식일지도 모릅니다.

하지만 일체형 수냉쿨러의 대중화와 더불어 CPU 제조사, 메인보드 제조사 등이 고사양 PC 게이머들을 위한 오버클럭에 대한 서포트에 집중적으로 투자하기 시작하면서부터 최근에는 상황이 많이 바뀌었습니다. 특히 i7-9700K 같은 CPU는 애초에 제조사에서부터 “오버클럭에 특화된 CPU”를 장점으로 내세울 정도로 CPU 오버클럭에 신경 쓰고 있고, 간단한 조작으로도 오버클럭을 할 수 있게 해주는 소프트웨어들도 최근에 많이 선보여지고 있습니다. 

그렇기에 최근에는 초보자들 또한 별다른 지식이 없더라도 비교적 손쉽게 CPU 오버클럭에 도전할 수 있으며, 이를 통해 CPU를 구매하는 데 투자한 금액 그 이상의 성능을 바라볼 수 있는 환경이 되었다고 볼 수 있습니다. 

# CPU 오버클럭에 도전해보자

CPU 오버클럭에 도전하기 위해서는 일단 인텔 i7-9700K같이 오버클럭에 최적화된 CPU, 그리고 오버클럭으로 높아지는 CPU의 온도를 잡아줄 수 있는 성능이 좋은 수냉쿨러(최소한 일체형 수냉쿨러), 안정적인 파워, 그리고 마지막으로 오버클럭 기능을 서포트해주는 고사양 메인보드가 필요합니다. 

일반적으로 메인보드는 기가바이트(GIGABYTE), MSI, 에이수스(ASUS) 등의 메인보드가 오버클럭에 많이 사용되는데, 특히 제품 모델명 뒤에 ‘게이밍’(GAMING)이 붙은 메인보드들은 대놓고 오버클럭 서포트에 집중한 경우가 많으니 가급적 이런 제품을 구매하는 것이 좋습니다. 

CPU 오버클럭은 보통 CPU나 메인보드 제조사에서 제공하는 ‘원클릭 오버클럭’을 통해서 ‘안정적인’ 오버클럭을 시도할 수도 있지만, 이 경우에는 보통 ‘안정’에만 신경을 쓰기 때문에 충분한 성능 향상을 기대하긴 어렵습니다. 

실제로 이번에 필자가 사용한 ‘i7-9700K’의 파트너인 기가바이트 Z370 메인보드의 경우, ‘이지튠’이라는 원클릭 오버클럭 솔루션을 제공하긴 하지만, 이를 통하면 사실상 순정 상태에서의 한계점인 4.9GHz가 끝이라고 봐야 합니다.

실제 제대로 된 ‘고성능’을 기대하는 CPU 오버클럭을 진행하기 위해서는 사용자가 직접 바이오스에서 직접 ‘기본 주파수’, 혹은 ‘배수’ 값을 조절해서 CPU의 주파수 값을 조절하고, CPU에 들어오는 전압 값을 수정해야만 합니다. 또한 각 메인보드가 지원하는 각종 전원과 주파수 관련된 자동 옵션을 끄고, 사용자가 직접 주요 옵션들을 수동 설정해야만 합니다. 

이런 부분은 보통 주요 하드웨어 커뮤니티에서 사용자들이 ‘오버클럭에 성공한 값’을 공유하는 경우가 많기 때문에, 이를 보고 주요 값을 세팅하면 됩니다.

필자의 경우 “i7-9700K / 기가바이트 Z370 메인보드 / 딥쿨 GAMMAXX 400 일체형 수냉쿨러 / 마이크로닉스 정격 700W’의 시스템으로 위와 같이 바이오스에서 주요 값을 설정하는 것으로 손쉽게 CPU를 5.2GHz까지 오버클럭 하는 데 성공했습니다. 

실제로 i7-9700K는 별다른 전문적인 설정이나 세팅이 없더라도 이렇게 메인보드에서 옵션만 몇 개 조작하는 것으로 5.2Ghz 까지는 큰 부담 없이 성공시킬 수 있는데요. 

이렇게 오버클럭에 성공하면 보통 고사양 게임이나 CPU 벤치마크 등을 돌려서 CPU 안정화 작업을 거치는데, 필자의 시스템 또한 별다른 문제없이 5.2Ghz에서 안정적으로 시스템이 구동되는 것을 확인할 수 있었습니다. 

그리고 위의 화면에서 볼 수 있듯 오버클럭 이전 (4.6Ghz) 대비 오버클럭 후에 CPU의 성능이 눈에 띄게 향상되었음도 확인할 수 있었습니다. 그렇다면 이렇게 오버클럭에 성공한 CPU는 실제 다양한 고사양 게임을 즐기는 ‘게이밍 환경’에서는 얼마만큼 유용한 모습, 또 나아진 모습을 선보일까요? 이에 대한 이야기는 다음 기사에서 좀 더 자세하게 다루도록 하겠습니다.