테크플러스

샤오미가 태양광 에너지를 이용해 스마트폰을 충전하는 기술 특허를 출원한 것으로 알려졌다.​

네덜란드 IT 매체 렛츠고디지털(LetsGoDigital)이 공개한 샤오미의 특허 도안을 보면 스마트폰 후면에 태양전지판을 부착해 필요 시 충전하는 방식이다. 전면은 베젤을 최대한 줄였고, 전면 카메라가 노출돼 있지 않는 점으로 봐선 디스플레이 내장형 카메라를 장착할 가능성이 높다.

이러한 스마트폰이 출시되면 이용자는 따로 충전기를 챙기지 않아도 밖에서 손쉽게 충전할 수 있을 것이란 기대가 나온다.

하지만 업계에선 샤오미 특허를 둘러싸고 의견이 분분하다. 특히 부정적 의견이 많다. 태양전지판을 이용한 배터리 충전 방식이 그다지 효율적이지 못하다는 이유에서다.

태양광 에너지의 특징을 좀더 살펴보자. 먼저, 태양광은 에너지 밀도가 매우 낮은 편이다. 햇볕이 강한 8월 한낮일 때 1제곱미터 크기의 태양전지판에서 얻을 수 있는 에너지는 약 1000와트(W) 정도다. 스마트폰 크기라면 이보다 훨씬 적은 에너지를 얻는 셈이다. 태양광으로 충전 시 스마트폰을 얼마나 이용할 수 있을지 세부 정보는 나와 있지 않다. 다만 10년 전 기술로는 1시간 충전하면 10분간 통화가 가능했다.

태양광이 환경 영향을 많이 받는 점도 문제다. 날씨에 따라 발전량이 달라지는 데다 햇볕이 잘 안 드는 지역이나 기후에선 태양광 에너지를 모으는 것 자체가 어렵다.

​또 다른 문제는 에너지 효율이 낮다는 것이다. 태양광 에너지를 전기 에너지로 바꿀 때 전환율이 22~24%에 불과해 효율 면에서 상당히 취약하다.

​게다가 태양전지판은 수명이 있다. 일정 기간 사용하면 새로운 전지판으로 교체해줘야 하는데 이는 결국 비용 상승으로 이어진다.

종합해 보면 태양광 충전 배터리는 일부 지역에서만 사용 가능하며, 충전 시 스마트폰을 장시간 햇볕에 노출해야 한다. 이러한 취약점 때문에 샤오미는 태양광에만 전적으로 의존하는 게 아니라 비상시 잠깐 충전하는 데 초점을 맞출 것으로 예상된다.

​태양광 충전은 샤오미 외에도 여러 휴대폰 제조사가 시도했다가 좌절을 맛본 분야다. 2007년 중국 휴대폰 업체 헝치웨이예는 '빛만 있으면 충전 가능하다'는 슬로건을 내걸고 태양광 충전 기술을 선보였다. 이 회사는 태양광뿐 아니라 형광등, 심지어 촛불로도 휴대폰을 충전할 수 있다고 주장했다. 하지만 충전 기술이 미흡해 결국 실패로 끝났다.

2009년에는 삼성전자와 LG전자가 태양광 충전 스마트폰 '블루어스'와 '에코 프렌들리 휴대폰'을 각각 내놨지만 이 역시 좋은 성과를 거두진 못했다. 애플도 2010년 태양광전지를 아이팟(iPod)을 비롯한 일부 휴대장비에 장착하는 특허를 출원했지만 실행에 옮기지는 않았다.

테크플러스 에디터 권선아
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