이웃집과학자

고양이는 도도합니다. 먹을 것을 줘도 도망가기 일쑤고 틈을 주지 않죠. 고양이를 좋아하는 저는 길 고양이를 만나면 주려고 소시지를 가지고 다닌 적도 있어요.

하지만 저에게 가까이 오는 고양이는 많지 않았어요. 혹시 저처럼 고양이의 사랑을 받고 싶은 '집사 지망생' 이웃님 계신가요. 한 가지 팁을 공유하려고 합니다.

자연과생태에서 출간한 책 <과학적 몽상가의 엉뚱한 실험실>을 참고하면 '개박하(Nepeta cataria)'라는 풀로 고양이의 마음을 사로잡을 수 있다고 합니다.

'캣닙(Catnip)'이라고도 부른다고 해요. 캣닢이라고도 하는데 이 글에서 저는 '캣닙'으로 통일할게요!

고양이를 홀리는 성분은 개박하에 있는 네페탈락톤(nepetalactone)이라는 성분 때문입니다.

<화학대사전>을 참고하면 네페탈락톤은 특유의 향기가 있고, 고양이 속 동물을 흥분시킨다고 해요. 하지만 일부 고양이들은 큰 반응을 보이지 않을 수도 있다고 하는군요.

책 <과학적 몽상가의 엉뚱한 실험실>을 보면 개박하의 원산지는 북미와 유라시아입니다. 현재 우리나라, 일본, 중국을 비롯한 중앙 아시아, 아프리카, 유럽, 북미에 분포한다고 해요.

왜 그럴까요.

생물학 관점에서 고양이를 설명한 책 <고양이에 대하여>를 보면 개박하에 별 반응을 보이지 않는 고양이과 야생종은 개박하 자생 지역에 서식하고, 강한 반응을 보이는 종은 개박하가 없는 지역에 많다고 합니다.

원산지인 북미와 유라시아 야생종 고양이는 개박하에 반응하지 않게 진화했다는 거죠.

<과학적 몽상가의 엉뚱한 실험실>의 저자는 "인터넷 여기저기서 어떤 고양이가 개박하에 반응하는지 궁금했고 취재해봤다"며 "고양이 나이에 따라, 성별에 따라 다르다는 등 여기저기서 답이 모두 달랐다"고 합니다. 그래서 직접 실험을 해봤다고 합니다.

피실험 대상 아비시니안 수컷 고양이입니다. 개박하를 독차지했네요. 이름은 고구마래요

고구마를 밀쳐내려는 터키쉬 앙고라 고양이 상디의 모습입니다.

개박하를 먹기위해 모여든 고양이들입니다. 하지만 개박하에 관심을 주지 않은 고양이도 있었는데요.

스핑크스 수컷 고양이 핑은 별로 좋아하지 않았다고 합니다.

저자의 관찰 실험 결과 1살부터 6살까지 고양이들 사이에 특별히 개박하를 더욱 좋아하는 나이대는 없었다고 합니다. 성별, 품종 등 별다른 특징도 발견하지 못했다고 하는데요. 결국 고양이 역시 우리 사람처럼 자신의 취향따라 개박하를 좋아할 수도, 그렇지 않을 수도 있는 것 같습니다.

캣닙 안전한가?

고양이 전문 백산동물병원 김명철 원장과의 인터뷰를 바탕으로 이웃님께 알려드릴게요. 캣닙을 많이 먹어서 중독되거나 장기에 독성을 유발한 사례는 아직 없다고해요.

일주일 기준 어느 정도 주기로?

"교과서적으로 말씀드리면 가능한 주 2회 정도가 적당합니다. 보호자분들이 하루에 한 번 정도 주셔도 중독으로 문제된 적은 없긴 하지만 책에 근거하자면 주 2회가 괜찮습니다."

적당량은?

"정량된 기준은 없지만 아이들(고양이)이 충분하게 반응하는 양을 주면 됩니다. 캣닙을 주는 이유는 아이들에게 행복감을 주기 위함입니다. 이 양은 아이들마다 차이가 있습니다. 캣닙의 형태는 여러 가지라 정량 개념이 어렵지만 말린 캣닙으로 한꼬집 정도 생활공간에 뿌려주면 충분합니다."