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녹차는 대표적인 ‘그린푸드’입니다. 그린푸드를 먹으면 신경과 근육의 긴장을 완화시켜줘 몸과 마음이 편안해집니다. 녹차 역시 마찬가지죠. 따뜻한 녹차 한 잔은 육체적인 피로뿐 아니라 정신적인 피로도 완화해줍니다.
　
많은 영양학자들은 녹차를 ‘가장 건강한 음료’라고 말합니다. 전문가들이 녹차를 ‘건강 음료’로 꼽는 이유는 녹차에 풍부한 항산화 성분 때문인데요. 많은 연구에서 밝힌 녹차를 마셔야 하는 이유에 대해 알려드립니다.

1. 항산화 효과
　
녹차에는 세포에 손상을 줄 수 있는 활성산소를 억제할 수 있는 에피갈로카테킨 갈라트(epigallocatechin gallate, 이하 EGCG)와 같은 항산화 성분이 풍부합니다. EGCG는 비타민C보다 항산화 효능이 20배나 높습니다. 임상 영양학 저널에 발표된 연구에 따르면 녹차에서 발견되는 폴리페놀은 홍차보다 6배나 많은 것으로 나타났습니다. 이 성분이 노화방지에 중요한 역할을 합니다.

2. 심혈관 질환 예방
　
미국 영양학회지에 따르면 하루 5잔 이상의 녹차를 섭취하는 사람들은 고혈압과 당뇨병을 생길 가능성이 적고, 심혈관 질환이나 뇌졸중으로 사망할 확률이 낮은 것으로 나타났습니다. 연구팀은 또한 동물 연구를 통해 EGCG가 심장 근육의 과부하로 유발된 심장 비대를 막아 심장 건강을 향상시킨다는 사실을 발견했습니다.

또 다른 연구결과도 있습니다. 생화학저널에 발표된 2013년 연구에 따르면, 녹차는 동맥에 지방이 쌓이는 것을 방지해줍니다. 연구에선 녹차 속 EGCG가 콜레스테롤 수치를 낮춰 심혈관 질환의 위험을 낮춘다고 봤습니다.

3. 정신 집중
　
녹차는 집중력 향상과 신체 에너지 증진에도 도움이 됩니다. 소량의 카페인이 들어있기 때문입니다. 지난 2008년 영양회보(Nutrition Bulletin)에 발표된 연구에 따르면 녹차가 기분, 인지 기능 및 신체 활동 능력을 향상시키는 데에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

녹차는 커피보다 적은 양의 카페인을 함유하고 있으며, 차분한 인지 상태를 촉진하는 아미노산인 L-테아닌이 들어있습니다. 이 성분이 뇌의 도파민 수치를 증가시켜 항불안 효과를 나타내며 혈압을 낮춥니다. 녹차는 섭취 후 40분 만에긴장 완화 효과를 나타낸다는 연구결과도 있습니다.

4. 체지방 연소
　
녹차는 대표적인 다이어트 음료입니다. 카테킨 성분이 체내 지방 축적을 억제하고, 체지방의 연소를 촉진합니다. 2015년 영국 앵글리라 러스킨 대학에서 진행된 연구에선 녹차 추출물을 마신 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 지방이 1.63% 감소한 것으로 나타났고, 지방 산화 비율도 25% 늘어난 것으로 나타났습니다. EGCG가 체지방 연소에 효과가 있기 때문입니다.

다만 녹차를 통해 다이어트 효과를 보기 위해선 꽤 많은 양의 녹차를 마셔야 합니다. 240ml 분량의 녹차 한잔에는 200mg의 EGCG가 함유돼 있으니, 하루 평균 6~7잔을 마셔야 효과를 볼 수 있다고 합니다.

5. 피부 손상, 피부암 방지
　
녹차는 피부 관리에도 탁월합니다. 자외선에 의한 피부 손상을 막아 주며 모공을 줄이고 주름 개선에도 긍정적인 효과를 볼 수 있습니다.

국제학술지인 ‘돌연변이 연구'에 발표된 동물 연구에 따르면 “녹차를 마시면 태양빛에 의해 생기는 염증 발생 가능성이 낮아진다”고 밝혔습니다.

6. 암 위험 감소
　
녹차는 특정 유형의 암 위험을 낮추는 것으로도 나타났습니다. ‘미국임상영양학저널’에 실린 연구에선 매일 마시는 녹차가 난소암 발병 위험을 낮추는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 25~55세 사이의 여성 17만 명을 대상으로 30년 동안의 식습관을 추적 조사했습니다. 연구 결과에 따르면 녹차를 많이 섭취한 여성들은 난소암에 걸릴 가능성이 무려 31%나 낮아진 것으로 조사됐습니다.

또한 녹차의 섭취가 췌장암 위험도 낮추는 것으로 나타났습니다. ‘암 역학 저널’에 실린 연구에 따르면 녹차를 자주 마시면 췌장암 발병 위험이 크게 줄었습니다.

7. 치매 위험 감소
　
매일 마시는 녹차는 치매 발병 위험도 낮춥니다. 싱가포르국립대학교 연구팀이 55세 이상의 성인 957명을 대상으로 12년간 차 소비량 등을 조사한 결과, 녹차나 홍차 등의 차를 꾸준히 마시는 사람은 치매 발병 위험이 50%까지 낮았습니다. ‘치매 유전자’를 가진 사람이 차를 마시면 치매 위험이 86%까지 낮아진 것으로 나타났습니다.

연구팀은 “녹차에 들어있는 카테킨이나 테아플라빈이 항염증과 항산화 효과를 가지고 있어 혈관 손상과 신경 퇴화로부터 뇌를 보호하는 작용을 한다”고 밝혔습니다.