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카레의 원료인 강황은 최근 슈퍼푸드로 등극했죠. 

그만큼 우리 몸에 미치는 좋은 영향이 많기 때문입니다. 

특히  강황에 들어있는 커큐민은 항염증-항산화 물질인데요. 그래서인지, 카레를 즐겨 먹는 인도 사람들은 알츠하이머 치매 유병률이 유난히 낮은 것으로 알려져있습니다. 

혹시라도 기억력이 예전같지 않고, 자꾸만 깜빡하는 횟수가 많아진다면, 카레를 더 먹을 필요가 있습니다.  

최근 카레 속 커큐민(curcumin)이 노화에 수반되는 기억력 저하를 억제하고 기분도 좋아지게 하는 효과가 있다는 연구결과가 나왔기 때문입니다.

미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학 장수센터(Longevity Center) 노인 정신의학 실장 개리 스몰 박사 연구팀은 치매는 아니지만 가벼운 기억력 저하를 보이는 40명(50~90세)을 대상으로 18개월 동안 임상시험을 진행했습니다. 

연구팀은 이들을  두 그룹으로 나눴는데요. 

= 1번 그룹 

커큐민 90mg을 매일 두 번 제공 

=2번 그룹

가짜 커큐민을 주되 연구자와 참가자가 모두 누구에게 진짜 또는 가짜가 주어졌는지를 모르게 하는 이중맹-대조군 설정(double-blind, placebo-controlled) 

이와 함께 참가자들을 대상으로 6개월에 한 번씩 표준 인지기능 테스트와 우울증 검사를 시행했습니다.

또한 치매 원인으로 지목되고 있는 뇌 신경세포들 사이에 형성되는 베타 아밀로이드 단백질과 신경세포 안에서 만들어지는 타우 단백질의 수치를 양전자방출 단층촬영(PET)을 통해 임상시험 전과 후에 측정했습니다.

그 결과 기억력 테스트에서는 커큐민 그룹이 18개월 사이에 성적이 평균 28% 오른 반면 대조군은 성적이 좋아지지 않았다. 

우울증 평가 점수도 커큐민 그룹은 개선되고 대조군은 좋아지지 않았습니다.

PET 검사에서는 커큐민 그룹이 기억과 감정 등을 관장하는 뇌 부위인 시상하부(hypothalamus)와 편도체(amygdala)에서 베타 아밀로이드와 타우 단백질 수치가 크게 줄어든 것으로 나타났습니다.

연구팀은 이에 대해 이렇게 설명했습니다.

"커큐민이 기억력만 개선하는 것이 아니라 기분을 좋게 하는 항우울제의 효과도 있음을 시사하는 것입니다"

[리얼푸드=고승희 에디터]