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귀한 손님이 오시다

예부터 황금 어장으로 불리는 군산에선 이런 말이 전해져 내려옵니다. ‘집에 오신 손님 문전박대하면 벌 받고 박대로 모시면 복 받는다’고요. 4년 전, 전북 군산시 성상면에 위치한 한 박대 가공 공장에 귀한 손님이 찾아왔습니다.

진한 아쉬움이 묻어나는 목소리로 당시를 회상하던 박금옥 아리울수산대표는 “덕분에 ‘박대’란 생선이 전국적으로 널리 알려져 큰 도움을 받았다”고 전했습니다.

사라져가는 전통의 맛을 붙잡다

맛 칼럼니스트도 반한 박대는 군산의 얕은 바다에서 잡히는 납작한 모양의 생선입니다. 금강과 만경강물이 바다와 만나는 모래와 갯벌에 살지요. 예부터 차례상과 명절 때면 빠지지 않고 등장하는 군산을 대표하는 향토음식입니다.

​하지만 최근 중국 어선들의 불법 조업과 생태계의 변화로 어획량이 급감해 이러다 군산의 명물 박대가 식탁에서 사라지는 것이 아닐까 걱정하는 목소리가 높았습니다. 

그 누군가가 바로 아내 박 대표가 됐습니다. 2012년 그는 국내 최초로 박대가공공장 ‘아리울수산’을 설립했습니다.

직원의 60%가 취약계층… 70대 어르신도, 신용불량자도 다녀요

아리울수산은 일자리형 사회적 기업이자 여성 기업입니다. 물의 순우리말인 ‘아리’란 뜻에 울타리 즉 터전을 뜻하는 ‘울’을 합쳐 아리울이라 이름 지었습니다. 그 이름에 걸맞게 지역경제 활성화를 이끌며 많은 취약계층에게 재기의 터전을 마련해주고 있어요.

67살 박수연 할머니는 6년째 아리울수산 공장에서 일합니다. 이 공장에는 박 할머니뿐 아니라 60대와 70대 어르신 9명이 정 직원으로 일합니다. 50대는 젊은 축에 속해요. 올해 입사한 50살 이두현 씨는 공장을 운영하다 사업에 실패해 지난해 폐업했습니다. 

이 씨는 아리울 수산에서 일하면서 차근차근 빚을 갚아가고 있습니다. 

아리울 수산의 직원 수는 18명으로 이 가운데 60%가 넘는 12명이 취약계층입니다. 몸이 불편한 지체장애인, 다문화가정, 고령자들입니다.

아리울수산의 직장문화는 누가 먼저랄 것 없이 일이 있으면 덤벼들어 함께 하고 제 식구처럼 감싸주는 가족 같은 분위기를 자랑합니다. 박 대표는 스스로를 이 공장의 ‘가장’이라고 소개합니다.

​그래서일까요, 2012년 첫해 3억 8,000만 원의 매출을 올린 아리울수산의 사랑海 황금박대는 지난해 연 매출 20억 원을 올리는 사회적 기업으로 성장했습니다.

현대인에게 안성맞춤인 식품 ‘박대’

​​​박대는 꾸덕꾸덕 말려야 제맛이 나고 영양도 풍부해집니다. 사랑海 황금박대는 3년을 묵혀 간수를 뺀 천일염으로 간하고 어떤 인공 첨가물도 들어가지 않은 것이 특징입니다. 최첨단 냉풍 건조실에서 반건조과정을 거친 뒤 영하 40도에서 급랭시켜 한 마리씩 진공 포장돼 나옵니다.

비리지 않고 가시 발리기가 쉬워 어린이와 노약자들에게 딱 좋은 생선입니다. 열량과 지방, 탄수화물이 적어 다이어트 식품으로도 제격입니다.

여기에 단백질과 칼슘, 그리고 시력에 좋다는 회분 성분이 풍부해 현대인에게 안성맞춤입니다. 특히 반건조 과정을 거치며 단백질, 미네랄, 무기질을 비롯한 영양분이 더 강화됩니다.

“봉사 30년 터득한 지혜… 수만 배로 은혜 입고 삽니다”

​박 대표는 박대 공장을 운영하기 전부터 왕성한 봉사활동으로 군산에서 유명합니다. 원불교 신자로서 30년째 군산시 지부의 원봉공회 회장을 맡으며 국내외를 막론하고 다양한 봉사활동을 펼쳤지요. 7년 전 부터는 시내 무료 급식소의 소장을 맡았습니다.

군산경로식당에 마련된 무료 급식소에는 매일 350명~400명이 점심을 먹습니다. 현재 시에서 145명의 식사 지원이 이뤄지고, 모자라는 부분은 여러 후원단체와 아리울수산의 이익금으로 충당합니다. 박 대표는 7년 째 매년 1,500만 원을 운영비로 전달했지요. 봉사가 일상이 된 그는 사업을 하면서 크게 깨달은 바가 있습니다.

창업 때부터 박 대표를 곁에서 도와준 윤병근 이사는 아리울 수산의 성공 비결을 이렇게 요약하더군요.

원문: 이로운넷 / 글: 백선기 / 사진: 아리울수산