노트펫

이번 주 반려인들의 심장을 나쁜 의미로 ‘쿵!’하게 만든 사진 한 장.

커튼으로 가려진 창문 앞에 앉아 카메라를 응시하는 고양이.

이 고양이의 주인은 비선 실세 최순실의 딸 정유라.

지난 2일 덴마크 경찰이 정유라를 체포하는 과정을 취재하는 중 카메라에 잡힌 것이다.

사실 그간 정유라와 관련된 보도에서 심심찮게 반려동물에 대한 소식을 찾을 수 있었다.

일부에선 도피하면서도 도저히 포기할 수 없을 만큼 반려동물에 대한 사랑이 지극했던 것 아니냐는 의견도 나온다.

하지만 이미 독일 당국에 동물학대 혐의를 받아 동물 압수 명령을 받았다는 점을 미뤄볼 때 지극한 사랑이라고 보기엔 무리가 있어 보인다.

정유라는 왜 동물학대범이 됐을까? 독일의 반려동물 제도를 살펴보자.

독일은 세계적인 애견 선진국이다. 엄격한 동물보호법은 기본, 입양 때부터 지켜야 할 것들이 많다.

우선 개를 키우려면 입양한 지 30일~3개월(지역별로 다름) 이내에 관할지역 관청에 반드시 신고하고, 세금을 내야 한다. 

이것이 바로 그 유명한 ‘개세(稅)’다.

개를 키우고 싶다면 세금을 내야 한다는 의미다. 신고하지 않거나 늦게 등록하면 벌금을 부과한다.

이렇게 거둬들인 세금은 독일 내 520여개에 달하는 동물보호소의 운영자금으로 쓰인다. 반려인들은 자신들이 낸 ‘개세’가 동물보호소에게 간다는 것을 당연하게 여긴다.

세금을 내고 등록을 마치면 2주~1개월 내에 반려동물 등록번호가 적힌 펜던트가 우편으로 배송된다. 이 펜던트는 반려견이 항상 착용해야 하고, 미착용 땐 벌금을 부과한다.

반려견을 입양하고 세금을 낸 것으로 할 일을 다 한 것일까? 그렇지 않다. 강아지 학교 ‘훈트슐레’에 입학해야 한다. 

강아지 학교니까 개만 보내면 될까? 그렇지 않다. 반려견과 견주가 함께 ‘반려견과 사람이 함께 지내는 법’에 대해 공부해야 한다. 

훈트슐러가 의무인 지역도 있는 만큼 시에서 운영하는 곳도 많고 비용은 시간당 20유로(약 3만원) 수준이다.

단, ‘개세’ 납부와 교육 등의 의무는 반려견에만 해당한다. 반려묘나 기타 다른 동물들은 해당 사항이 없다.

한마디로, 세금을 따로 거둘만큼 반려동물에 대한 이해와 사회적 인프라가 잘 갖춰진 곳이 독일이다. 

정유라는 '최순실 게이트'가 보도되기 전, 독일에서 29마리의 개와 고양이를 집에서 키웠다.

정유라의 반려견 진도개 '설리'를 입양한 현지인의 "대부분이 영양 실조 상태"라는 증언을 차치하더라도, 일반 가정집에서 29마리의 반려동물을 키운다는 것 자체가 독일인들의 눈에는 '학대'로 인식됐을 공산이 크다.

정유라는 동물보호법 위반 중 가장 처벌의 강도가 높은 동물 학대 혐의를 받고 있다. 최고 3년 이하의 징역 또는 벌금 2만5000유로다. 

반려견을 모두 분양하라는 지시도 받았다. 

두 가지 처벌을 받은 것을 볼 때, 향후 동물 반려도 금지했을 가능성이 높다.

추측컨데 정유라가 덴마크로 도피하는 와중에도

그 많은 개·고양이를 데려갈 수밖에 없었던 이유와

데려간 동물의 대부분이 고양이였던 이유가 바로 이것이 아닐까 한다.