올댓골프리뷰

Toru Kamatari는 현대의 골프 산업에서 가장 영향력 있는 퍼터 설계자 중 한 명이지만 유명한 퍼터 메이커를 중심으로 하는 대화에 그의 이름이 떠오르는 경우는 거의 없습니다.

Scotty Cameron, Bob Bettinardi, Kia Ma, Ken Giannini, Byron Morgan, Dick De La Cruz, Teddy McCabe, TP Mills, 그리고 가장 최근의 Sean Toulon; 퍼터의 거장으로 이뤄진 인상적인 목록이자 모두 보이지 않는 Toru Kamatari의 끈으로 연결된 인물들입니다.

Toru는 일본에서 Steven Spielberg의 E.T. 같은 작품을 통해 미국 문화를 이해하며 청소년기를 보냈습니다. Toru는 항상 그가 미국으로 가게 될 것을 알고 있었고, 그의 아버지 또한 Toru가 해외에서 가장 성공할 수 있다고 생각했습니다. Toru의 아버지는 당시 16세의 Toru에게 제한된 월급을 받는 회사원이 아닌 자신의 사장이 될 수 있는 직업을 찾아야 한다고 했습니다. 그 당시에는 몰랐지만, Toru가 Scotty Cameron과 Bob Bettinardi가 골프업계의 귀족이 될 수 있도록 도움을 주는 길로 들어서는 중요한 계기였습니다.

Toru는 18세에 하와이로 이주 후 1989년부터 1997년까지 Piece of Time이라는 클래식 라이프스타일 용품, 의류 및 골프 용품 숍에서 일상 업무를 관리했습니다. 부사장 지위까지 오르는 동안 Toru는 미국과 아시아의 제조업체, 유통 업체, 소매 업체 및 홍보 전문가 등 강한 네트워크를 구축했으며, 궁극적으로 최고급 골프 장비와 의류를 중심으로 한 미국과 아시아의 최초 유통 모델을 만들었습니다.

일본 소매점 비즈니스를 탐색하고 일본 시장 진출할 기회를 얻는 데 도움이 되는 Toru의 역량은 이 분야에서 가장 영향력 있는 사람 중 한 명으로 평판을 얻었습니다.

아시아는 미지의 금융 기회로 가득 차 있었습니다. Toru에 의하면, 30년 전부터 일본 시장은 이미 Limited Edition, Prototype, Tour Spec과 같은 비싼 장비를 좋아했다고 합니다. 골프 장비는 부분적으로 일본 문화에 의해 지위의 상징으로 보이기도 하므로, 더 비쌀수록 더 좋았다고 합니다. 골프를 사랑하는 일본인들은 미국 골프용품에 많은 돈을 썼으며, 이 두 세계를 거의 독점적으로 연결하는 도관은 Toru였습니다.

스카티 카메론과 토루의 만남

Ray Cook에서 일하던 Scotty Cameron이 Toru를 처음 만난 것은 그가 하와이에서 신혼여행 중이었다고 Toru가 말합니다. Toru가 아시아 시장을 여는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 잘 알고 있었던 카메론은 이미 일본에서 매우 인기 있던 Ken Giannini 퍼터처럼 되고 싶었습니다.

Karsten Solheim의 상징적인 PING Anser 퍼터에 대한 특허는 1984년에 만료되었지만 이러한 전형적인 모델에 대해 시장은 아직 해외 수요를 충족시키지 못했습니다. 일본에서 잘 판매될 제품을 알고 있던 Toru는 카메론에게 오리지널 PING 템플릿을 카피하자고 제안했으며 카메론은 자체 법인 Cameron Golf International의 첫 모델들을 1993 Classics series 일환으로 출시했습니다.

아시아 소비자들은 섬세한 디테일과 고급스러움을 유지하는 제품이면 기꺼이 프리미엄 가격을 지불할 의사가 있다는 것을 알고 있는 Toru의 기준은 매우 높았습니다.

초기 퍼터 제품에 반듯하게 쓰인 Scotty Cameron 글자를 본 Toru는 일본 소비자에게 어필이 충분하지 않다고 생각해서 지금의 브랜드 상징이 된 Dancing Scotty Cameron을 제안했다고 합니다.

Toru는 일본의 모든 Scotty Cameron 퍼터 독점 판매권에 대해 카메론과 5년 계약을 체결했으며, 초기에 일부러 적은 양의 퍼터를 일본에 공급했습니다. 이러한 독창성은 가격을 상승시키고 Scotty Cameron의 퍼터를 위한 최초의 수집가 중심 시장을 설립했습니다.

당시 대부분의 최고급 퍼터 메이커는 San Marcos CA에 위치한 Kia Ma의 K&M 회사를 사용하여 마무리 작업을 했습니다. 이곳에서 카메론은 Ken Giannini를 위해 밀링을 하고 있었던 Bob Bettinardi를 만나게 됩니다. 베티나르디는 1992년부터 1995년까지 직접 카메론과 함께 일했으며, 카메론이 Acushnet Company와 독점 계약을 맺은 1995~1998년 동안은 Titleist를 위해 가공했습니다. 이 시기에 생산된 제품 중에는 Bernhard Langer가 1993년 마스터스 우승 시 사용한 퍼터와 Classics Series (1993), The Scotsman Series (1994), 그리고 최초의 Scotty Cameron by Titleist (1996)이 포함돼있습니다.

카메론은 Toru와의 5년 계약 중 잠시 Mizuno에서도 OEM 작업을 한 적이 있습니다. $75~$100의 OEM 퍼터는 거의 4배나 비싼 카메론 퍼터가 팔리는 일본 시장에 거의 영향을 미치지 않는다는 점을 고려하여 Toru 또는 아시아 바이어에게는 큰 이슈가 되지 않았습니다.

원래의 5년 계약 기간이 만료됨에 따라 Toru는 자신과 카메론이 다시 계약할 것으로 생각했지만 카메론은 Titleist와 계약하기로 했다는 소식을 친구에게 전해 들었습니다. 이 결정은 비즈니스 면에서 올바른 것이었지만 파트너이자 친구인 카메론으로부터 직접 뉴스를 받지 못했다는 사실이 서운했다고 Toru는 인정합니다. 그러나 Toru는 카메론의 결정을 존중했고, 그해 PGA 쇼에서 “내가 너라면 나도 똑같은 결정을 했을 거야”라고 말해주었습니다.

궁극적으로 Toru는 Scotty Cameron 브랜드를 지금의 기업이 되도록 기여한 중요 인사 중 하나였습니다. “Dancing Cameron”에서 Kia Ma 및 일본의 영향력 있는 구매자와의 관계에 이르기까지, Toru가 아니었으면 카메론의 지금은 매우 다를 수 있다고 할 수 있습니다. 오리지널 카메론 퍼터 시리즈에 4번 번호를 지닌 퍼터가 없는 것도 아시아에서는 그 번호를 싫어한다는 Toru의 제안 때문입니다.

베티나르디와 토루 

1997년 5월에 Toru는 Piece of Time을 떠나서 자신의 회사를 차렸습니다. 몇 달 후 Toru는 베티나르디로부터 일본 유통에 관한 논의를 하기 위해 연락을 받았습니다. 아직 Titleist와 계약 중이었지만 Toru는 베티나르디의 Titleist 계약이 갱신되지 않을 것이며 다른 옵션을 모색할 준비가 되었다고 믿었습니다. 카메론과 함께했던 것처럼, Toru는 베티나르디의 제품을 일본의 여러 담당자에게 제공하고 일본의 독점 판매권을 계약하기로 합의했습니다. 

그해 12월, Bridgestone은 베티나르디로부터 밀링 된 퍼터 2,500개 한정판을 주문했고 그 당시 일본의 스포츠 영웅이었던 마루야마 시게키 (Maruyama Shigeki)의 아버지가 일본 전역에서 Bridgestone 제품 유통을 진행하고 있었습니다. Maruyama의 영향력은 실로 절대적이었으며, 그의 검증은 까다롭기로 유명한 일본 소비자 사이에 베티나르디의 이름을 널리 알리게 되었습니다. 

또한, Maruyama Shigeki는 곧 미국의 PGA를 향해 일본을 떠날 예정이었습니다. 운 좋게도 베티나르디는 일본에서 가장 영향력 있는 골퍼를 잡았을 뿐만 아니라, 골프의 가장 큰 무대에서 자신의 퍼터를 노출할 기회를 얻었습니다.

베티나르디와 Toru의 사업 관계는 2004년 6월까지 공식적으로 지속되었지만 실제로는 2003년에 끝났습니다. 베티나르디는 Toru가 계약 조건을 위반했다고 주장하면서 일본에서의 배포 권리를 위해 소송을 제기했습니다. 베티나르디에 따르면 Toru는 다른 여러 비즈니스 (Sonartec, Trion-Z)로 인하여 계약상 의무를 맡은 일을 완성하지 못했다고 주장했습니다.

Toru는 계약 기간 동안 거의 매년 10,000개 가까이 판매했으며, 베티나르디는 오로지 Ben Hogan 회사와 계약을 하고 두 회사의 제품을 같이 일본에 판매할 권한이 필요한 것이라고 반박했습니다. 결국, 베티나르디가 Illinois에 제기 한 소송은 기각되었고, Toru가 캘리포니아에 제기 한 소송도 멈춰졌습니다.

베티나르디에 따르면, 법적 소송은 비즈니스 과정에서 일어나는 일의 일부일 뿐이며 “나는 Toru를 향한 나쁜 의도가 전혀 없습니다. 만일 레스토랑에서 그를 만난다면 나는 그에게 가서 인사를 할 것이며, Toru도 똑같이 할 것으로 생각합니다.”

베티나르디는 다음과 같이 회상합니다. “Toru는 나를 일본에 알리는 데 중요한 역할을 했으며 Maruyama와 같이 일하게 만들어 주었습니다.” 베티나르디의 일본 초기 성공은 Maruyama와의 관계 덕분이었으며, 미국에서도 Bettinardi를 출시할 수 있는 탄탄한 플랫폼을 제공했습니다.

이처럼 베티나르디를 포함한 많은 사람에게는, 그들의 성공과 Toru의 관계는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

툴론 디자인 퍼터 

베티나르디와 일이 끝난 후 Toru는 일본에서 퍼터 브랜드를 출시하는 데 거의 관심이 없었습니다. 그러나 2015년에 오랜 친구인 Sean Toulon으로부터 연락을 받았습니다. 툴론과 Toru는 골프업계의 전설이자 캘러웨이 골프의 설립자 Dick De La Cruz에 의해 처음 소개되었습니다.

당시 56세였던 툴론은 TaylorMade에서 마케팅 부사장직을 떠나서 두 아들과 함께 Toulon Design을 시작했습니다. TaylorMade에서 20년 동안 골프 장비 사업에 대해 모든 것을 경험한 툴론은 아시아 지역에서 유통 채널을 개설할 시기가 왔을 때 주저 없이 Toru를 찾았다고 합니다. 

카메론과의 만남 후 25년이 지난 지금도 Toru는 여전히 일본의 골프 소매 환경에 관해 탁월한 지식을 가지고 있다고 툴론은 말합니다. “Toru의 인맥은 일본 시장의 주요 인사부터 소매점까지 매우 잘 연결돼 있습니다. 그는 아시아 시장이 요구하는 미묘한 차이를 잘 이해할 뿐만 아니라 그의 인격과 성실성은 비난할 여지가 없다"라고 툴론은 덧붙입니다.

Toru의 첫 반응은 공손하게 거절하는 것이었습니다. 그러나 툴론은 다른 사람들과 달리 기존의 기계 및 방법을 사용하지 않고 다른 제조 기술 및 고급 재료만 사용하려는 계획으로 그를 설득했습니다. Toru는 “숀 툴론이 보여준 그림, CAD 디자인, 로고 및 사업 개념을 모두 고려한 후 그를 거절하기가 어려웠습니다. 그는 훌륭한 사업가며 디자인 콘셉트와 열정, 조직력 모두 뛰어났습니다.”

Toulon Design은 정식 론칭 6개월 후 Callaway Golf에게 인수되었으며, Toru는 그 기간에 일본에서 3000-4000개의 퍼터를 판매했다고 회상합니다.

로얄 컬랙션 / SONARTEC  

Toru는 자신의 성공 사례보다 실패한 점들은 먼저 말하는 성격입니다. Royal Collection/Sonartec이 그 경우입니다.

자신만의 장비 회사가 꿈이었던 Toru는 미국의 Sonartec 브랜드로 Royal Collection의 U형 페어웨이 우드 및 하이브리드 기술에 대한 라이선스 계약을 체결했을 때 성공할 것이라는 자신감을 얻었습니다. 그 이유는 2004년 Royal Troon에서 British Open을 우승한 Todd Hamilton 선수가 Sonartec MD Hybrid 14도의 기적 같은 샷으로 Ernie Els를 마지막 플레이오프 홀에서 물리쳤기 때문입니다.

그러나 갑자기 관심의 대상이 된 Sonartec은 소규모의 브랜드로서 엄청난 수요를 감당할 준비가 되어 있지 않았습니다. 일련의 열악한 시장 전망과 잘못 관리된 제품 주기의 결과로 Sonartec의 밝은 미래는 빠르게 사라졌습니다.

Toru의 마지막 희망은 캐나다 사업가인 Peter Pocklington이었으며, 2007년 3월에 Sonartec International, LLC가 새롭게 설립되었습니다. 그러나 12개월이 지나기도 전에 합의된 현금을 제공하지 않았다는 계약 위반을 주장하면서 Toru는 Pocklington을 상대로 소송을 제기했습니다.

비록 Toru의 꿈은 모두 이뤄지지 않았지만, 그는 가장 까다로운 소비자와 투어 프로들의 요구를 충족시킬 수 있는 클럽을 디자인할 수 있음을 모두에게 입증했습니다.

장비 사업에서 벗어난 Toru는 오늘날 일본에서 2UNDR 브랜드와 DIY Design Inc.의 OUUL 골프백 판매를 총괄합니다. 그의 명함에 기재되어 있지 않지만 Toru는 기업인들이 협업할 수 있도록 구조와 도구를 제공한 뛰어난 조력자입니다. 무엇보다 확실한 것은 카메론과 베티나르디 모두 Toru의 도움으로 일본에서 성공했으며, 그의 도움이 없었다면 오늘날 그들의 엄청난 커리어는 불가능했을 것입니다.

Scotty Cameron은 이 이야기에 대해 논평하는 것을 거부했습니다.