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가난하면서 자기 주관으로 결단하기란 얼마나 어려운가. 후회 없는 결정은 실패해도 괜찮고 실제 경험치도 많을 때, 마음과 시간의 여유가 있을 때 내릴 수 있는 것이다. 여러 번 실패해도 괜찮을 정도로 옷을 사본 적이 없는데 이 옷이 나에게 잘 어울릴지 어떻게 확신할 수 있는가. 일 년에 영화를 한 편만 볼 수 있는데 어떻게 독립영화를 볼 수 있을까. ‘이번 아니면 끝’이라 생각하면 안전한 선택만 하게 되지만 ‘아니면 말고’ 식으로 넘길 수 있다면 도전적인 결심도 할 수 있다.

이들의 쇼핑 사이트 장바구니에는 혹시 더 싼 것이 나올까봐 보류해놓은 아이템들과 최저가를 갱신할 때마다 업데이트되는 상품 목록들로 가득하다. 선택지가 너무 많아지니 위시리스트에 물건이 쌓일수록 정작 결제 단계로 가기가 어렵다. 

이들은 열 시간을 투자해서 가장 싼 제품을 사는 것이 합리적 소비라 생각하지만, 십 분을 투자해서 정가에 제품을 사고 나머지 시간은 다른 일에 쓰는 것이 더 합리적인 소비일 수 있다.

부자인 이들은 돈을 써서 시간을 아끼는데, 가난한 이들은 시간을 써서 돈을 아낀다. 그러니 가난할수록 더 바쁘다.

가성비만을 기준으로 하는 환경에서 자라는 아이들은 부모에게 손 벌리지 않고 당장 적은 돈이나마 빨리 버는 것이 미덕이라 여기게 된다. 이런 압박감을 느끼며 자란 아이들은 무언가를 원할 때 과한 죄책감을 느낀다. 

그 기준을 두고 보면 김밥은 괜찮지만 마카롱은 사치품이다. 여행이나 유학을 간다는 것도 상상할 수 없다. 현재를 견디는 데 급급하면 미래를 위해 투자한다는 개념을 갖기가 어려워서 언제나 같은 자리에 머무른다.

지갑이 가난해지면 높은 확률로 마음도 가난해진다. 나는 취업 후 성격 좋다는 말을 듣기 시작했다. 밥을 얻어먹으면 후식은 내가 살 수도 있고, 내가 먼저 연락해서 밥을 살 수도 있게 되었다. 다른 사람들이 돈이나 시간 낭비처럼 보이는 선택을 하는 걸 봐도 더이상 바보 같다고 여기지 않게 되었다. 

인간은 항상 합리적인 선택만을 내릴 수 없고, 세상의 가치 있는 일 대부분은 가성비로만 따졌을 때 효율이 낮다. ‘결국 다 똑같지, 뭐’라고 세상을 뭉개서 보지 않고 그 안의 디테일을 보게 되자 열린 마음으로 이것저것 시도해보게 되었고, 취향도 생겨났다.

나였던, 나일 수도 있었던 이가 아직 세상에 너무 많다. 돈을 미워하다 자기 자신을 미워하고 세상을 미워하게 되는 사람들. 하루하루 열심히 살아도 원하는 삶을 살기에 까마득한 사람들.

꿈꾸기보다 포기하는 데 더 익숙해진 청년들을 돕기 위해 서울시에서는 2016년부터 미취업 청년 신청자에게 매월 50만 원씩 청년수당을 지급하고 있다. 참여자들의 절반 가까이가 이 덕분에 취업, 창업, 창작 활동을 할 수 있었고 일자리를 찾는 데 큰 도움이 되었다고 답했다.

2016년부터 고려대는 국내 대학 중 최초로 성적장학금을 폐지하고 저소득층 학생 지원을 늘렸다. 가정에서 지원을 받는 학생이 공부에만 전념할 수 있어 높은 성적을 받는 동안, 저소득층 학생은 학비 마련을 위해 학업에 전념하지 못하다보니 성적장학금을 받지 못하는 악순환이 계속된다는 문제의식에서다. 저소득층 학생을 위한 장학금 지원 확대와 관련해 고려대 법학전문대학원 박경신 교수는 이렇게 말한 바 있다.

민간연구소 LAP2050은 한국의 모든 사람에게 최소한의 생활비를 지급하는 ‘기본소득제’를 제안했다. 유럽에서는 여기서 더 나아가 ‘보편적 자본 지원’을 활발히 논의한다. 파리경제대 교수 토마 피케티는 최근작 『자본과 이데올로기』에서 국가가 청년들에게 종잣돈을 제공하는 방안을 내놓았다. 만 25세가 되면 프랑스 성인 평균 자산의 60퍼센트인 12만 유로(약 1억 6000만 원)의 기본자산을 청년에게 일괄 지급하자는 것이다.

이처럼 사람들에게 최소한의 소득을 지원하는 건 적선이 아니다. 부자들이 그동안 사재기해왔던 시간과 기회를 나눠 갖는 것이다. 보다 공평해지자는 것이다. 

드라마 <쌈 마이웨이>에는 이런 대사가 나온다. 면접관이 아나운서를 꿈꾸는 애라의 부족한 스펙을 지적하는 상황에서다.

“저 친구들이 유학 가고 대학원 가고 해외 봉사 가고 그럴 때 뭐했어요? 열정은 혈기가 아니라 스펙으로 증명하는 거죠.” 그러자 애라는 답한다. “저는 돈 벌었습니다.” 면접을 망친 뒤 그는 혼잣말한다. 

“우리는 항상 시간이 없었다. 남보다 일찍 일어나고 남보다 늦게 자는데도 시간이 없었다. 누구보다 빡세게 살았는데.”

원하는 것을 하기 위해 돈을 벌지 않아도 되면 그만큼의 시간이 생겨난다. 생활비가 확보되면 도전에 실패해도 훌훌 털고 다시 새로운 것을 시도해볼 수 있는 기회가 늘어난다. 무언가를 하기 위해 돈부터 벌어두고 시작하지 않아도 될 때 추진력은 강해지며 ‘어떻게’가 아니라 ‘언제’만을 고민한 후 바로 시작해볼 수 있을 때 모험심이 왕성해진다. 

돈 있는 이가 그 덕에 쉽게 가지게 된 자신의 장점과 경험을 자랑하는 걸 볼 때마다 서글프다. 그 간극을 어떻게든 메워보려고 가난한 이들이 가장 먼저 줄이는 것은 먹는 비용과 잠자는 시간이다. 안타깝게도 이렇게 혹사당했던 몸은 시간이 흘러 반드시 크고 작은 고장을 내며 자신을 돌보지 않은 주인에게 보복하고야 만다. 

출발점에서의 불평등을 줄이려는 지원이 많아져야 불운했던 이들도 여분의 마음이 생겨 스스로를 미워하거나 남을 무작정 비난하는 일을 멈추게 될 것이다. 사람의 존엄과 성장은, 단순히 살아남기 외에 다른 목표를 얼마나 많이 세울 수 있느냐에 달려 있다. 영화 <노예 12년>에는 이런 대사가 나온다.