뭐니

요즘 게임업계에는 본업 외에 다른 분야 관련 소식을 들려주는 빈도가 점점 늘어납니다.

때로는 전혀 생각지도 못한 사업이나 투자로 세간을 놀라게 합니다.

확률형 아이템과 부분 유료화로 대표되는 이른바 한국형 게임 수익모델이 어느 정도 한계에 다다른 것도 주요 요인으로 풀이됩니다.

게임 내적으로뿐만 아니라 외적으로도 새로운 활로를 모색하는 것이란 관측입니다.

게임사들이 본업 외로 눈길을 돌리는 경우는 다른 산업 분야도 으레 그렇듯 크게 두 가지입니다.

게임 사업이 ‘잘 나가서’ 곳간이 쌓였거나,

아니면 업종 변경을 고려할 정도로 장사가 안 될 때입니다.

최근 주요 게임사들이 취하는 행보의 배경은 대체로 전자에 해당됩니다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황 장기화로 ‘집콕’과 함께 게임 이용도 늘었기 때문입니다.

국내 게임업계 맏형격인 3N(넥슨·NC·넷마블)의 지난해 실적에도 비축된 여력이 나타납니다.

먼저 넥슨은 연결기준 연간 매출 3조1306억원(2930억엔), 영업이익 1조1907억원(1115억엔)을 달성했습니다.

매출과 영업이익 모두 전년 대비 18% 상승했고 업계 최초로 매출 ‘3조 클럽’에 가입했습니다.

엔씨(NC)소프트는 연간 매출 2조4162억원, 영업이익 8248억원을 올렸습니다.

전년보다 매출과 영업이익이 각각 42%, 72% 뛰며 가장 가파른 성장세를 보였습니다.

넷마블은 전년 대비 매출은 14% 증가한 2조4848억원, 영업이익은 34% 증가한 2720억원을 기록했습니다.

해외사업 매출도 23% 성장해 전체 매출의 72%까지 비중이 올라갔습니다.

가장 눈에 띄는 행보를 보이는 곳은 넥슨입니다.

넥슨의 지주사인 엔엑스씨(NXC)가 투자한 분야는 실로 광범위합니다.

이 회사는 김정주 대표와 특수관계인이 지분 100%를 보유한 사실상 개인회사입니다.

2013년 6월 인수했다가 2019년 말 레고그룹에 매각한 홍콩 레고 거래 사이트 ‘브릭링크’에서부터 비(非) 게임 분야 투자에 발을 담그기 시작했습니다.

가장 화제가 됐던 것은 2013년 12월 고급 유모차로 유명한 노르웨이 유아용품 업체 ‘스토케’ 인수입니다.

이후 2017년 재시동을 걸어 이탈리아 애완동물 사료 업체 ‘아그라스델릭’을 품었습니다.

이어 국내 첫 암호화폐 거래소 ‘코빗’을, 이듬해에는 유럽 최대 암호화폐 거래소 ‘비트스탬프’까지 사들였습니다.

지난해에는 아그라스델릭을 통해 같은 나라 동종업체 ‘세레레’도 인수했고 금융거래 플랫폼 ‘아퀴스’를 직접 설립하기도 했습니다.

패딩 브랜드 ‘무스너클’로 알려진 캐나다 ‘무스패션’도 NXC가 투자한 업체입니다.

2019년 약 642억원을 투자해 지분 24%를 취득했습니다.

최근에는 조세피난처인 케이맨 제도에 위치한 ‘FGX모빌리티’라는 기업 지분 99%를 가져왔습니다.

이어 넥슨 일본 본사를 통해 1억달러(약 1130억원) 상당의 비트코인을 매수했습니다.

게임과 맞닿아있거나 비교적 가까운 콘텐츠·엔터테인먼트 분야부터 손을 뻗는 기업들도 있습니다.

콘텐츠에서 신규 IP를 확보하거나 게임 IP를 콘텐츠 영역으로 확장할 수 있어서입니다.

엔터테인먼트 분야에서 신규 고객층을 발굴하고 게임 마케팅 등에 활용할 수도 있습니다.

올해 기업공개(IPO) 최대어로 꼽히는 크래프톤도 자사 게임 ‘배틀그라운드’ 등을 활용한 엔터테인트먼트 분야 진출과 게임화 가능한 원천 IP 확보 의지를 밝혔습니다.

이런 행보로 대표적인 곳은 엔씨와 넷마블입니다.

엔씨는 2014년부터 2019년까지 5년간 ▲웹툰업체 ‘레진코믹스’ ▲웹소설업체 ‘문피아’ ▲VFX(시각특수효과)업체 ‘포스크리에이티브파티’ ▲영화투자배급사 ‘메리크리스마스’ 등에 총 465억원을 투자했습니다.

지난해 엔터테인먼트 자회사 ‘클렙’을 설립하고 올해 초에는 케이팝 엔터테인먼트 플랫폼 ‘유니버스’를 시작했습니다.

‘유니버스’는 온·오프라인 팬덤 활동을 모바일로 즐길 수 있는 앱 서비스입니다.

출시 두 달여 만에 글로벌 누적 다운로드 500만을 돌파했는데요.

엔씨는 아티스트 관련 콘텐츠 및 행사를 확대하고 참여 아티스트도 계속 늘려갈 계획입니다.

일단은 기존 포털사·통신사들이 진출해있는 엔터테인먼트 관련 사업영역에 발을 내딛는 모습입니다.

CJ ENM과 업무협약(MOU)을 맺고 연내 합작법인 설립도 예정돼 있습니다.

넷마블은 의장끼리 친척 관계인 하이브(옛 빅히트엔터테인먼트)의 2대 주주(지분 19.9%)입니다.

2018년에 2014억원 규모 투자를 단행한 게 윈-윈으로 이어졌습니다.

방탄소년단(BTS) IP 기반 게임도 두 차례 출시해 넷마블의 해외 매출 상승에 일익을 담당했습니다.

방탄소년단 매니저가 되는 게임 ‘BTS 월드’를 2019년 6월에, 방탄소년단 스토리에 기반한 소셜 게임 ‘BTS 유니버스 스토리’를 2020년 9월에 각각 출시했습니다.

앞으로도 이종 문화 콘텐츠 융합을 통해 새로운 장르 개척에 나선다는 방침입니다.

넷마블은 2019년 코웨이를 인수하면서 화제가 되기도 했죠.

그동안 게임사업을 통해 발전시켜온 클라우드와 빅데이터 등 IT와 운영 노하우를 접목해 스마트홈 구독경제 비즈니스로 발전시킨다는 계획입니다.

양사는 현재 스마트홈 관련 협업 프로젝트도 진행하고 있습니다.

사업 다각화 관련해 3N 중 가장 적극적으로 나서고 있는 셈입니다.

다른 산업 분야 투자나 사업영역 확장까지 시도하지는 않지만 자사 게임 IP를 활용해 부가가치를 창출하려는 움직임도 활발해지고 있습니다.

게임 관련 굿즈(기획상품)가 대표적입니다.

게임 이용자들에게는 새로운 재미를 제공하고 게임을 모르는 이들에게는 게임을 알리는 기회가 됩니다.

요즘 흥행가도를 달리고 있는 모바일게임 ‘쿠키런: 킹덤’ 개발사 데브시스터즈는 2013년부터 쿠키런 IP 기반 캐릭터 상품을 선보여왔습니다.

뱃지·마그넷·쿠션·인형·머그·글래스컵·스웨트셔츠 등 다양한 한정 굿즈를 내놨습니다.

자체 제작뿐 아니라 외부 파트너와 제휴해 각 브랜드 이미지와 쿠키런 캐릭터를 융합하는 전략을 펼치고 있습니다.

커피 프랜차이즈 엔제리너스와 협업해 선보인 ‘천사맛 쿠키 머그’는 나흘 만에 1차 물량이 소진돼 급히 2차 판매를 준비하기도 했습니다.

펄어비스는 자사 대표 게임 ‘검은사막’ IP 기반으로 이색적인 ‘B급 마케팅’을 펼치며 즐거움을 주고 있습니다.

제휴 굿즈로 ▲은단껌 껌은사막(해태제과) ▲김세트 김은사막(광천김) ▲샴푸 감은사막(스웨거) ▲남성용 팬티 검은사각(스웨거) 등이 대표적입니다.

‘검은사각’은 출시 당일 완판되는 기염을 토했습니다.

자체 제작 굿즈로 ‘흑정령 프라모델’, ‘흑정령 무드등’, ‘장마우스패드’ 등을 판매하는 공식 온라인 굿즈몰 ‘펄어비스 스토어’도 운영하고 있습니다.