뭐니

책상 서랍에 숨겨둔 만화책을 훔쳐보면서 낄낄대다가 날아온 분필에 직격당한 추억은 많은 이들이 공유할 것입니다.

한때는 호환·마마 급으로 언급되며 어른의 눈초리를 받던 미운 오리가 21세기 디지털 세상에서는 남녀노소 반기는 백조로 거듭났습니다.

한국 만화가 웹툰으로 전성시대를 열어갑니다.

한국 만화 시장은 초기부터 만화 선진국 일본의 영향을 강하게 받을 수밖에 없었습니다.

해적판이 횡행하던 시절을 거쳐 1990년대 일본문화 개방으로 당시 전성기를 구가하던 일본 만화 작품이 국내에 쏟아졌습니다.

 IMF 외환위기가 겹치면서 국내 만화 출판 사업은 고사 직전까지 갔습니다.

이때 국내 만화 창작자는 본격적으로 보급되기 시작한 인터넷상에서 개인 홈페이지 위주로 창작 활동을 펼치기 시작했습니다.

젊은 층을 위주로 알음알음 인기를 끌던 이 무료 인터넷 만화는 2003년 다음이 ‘만화 속 세상’, 2005년 네이버가 ‘네이버웹툰’ 서비스를 개시하면서 플랫폼을 갖추고 본궤도에 진입했습니다.

점유율 경쟁을 펼치던 포털도 경쟁적으로 작가를 영입했고 콘텐츠의 양과 질이 동반 상승하는 선순환이 이뤄졌다. 세계 최초의 ‘웹툰’ 시장이 열린 것입니다.

한국콘텐츠진흥원이 발간한 ‘2020 만화산업 백서’에 따르면 국내 만화 이용자 중 디지털 만화만 이용하는 비중은 68.6%에 달합니다.

27%가 디지털 만화와 종이 만화 모두 이용하며 4.4%만이 종이 만화만을 이용했습니다.

디지털 만화 유료 이용 경험이 있는 경우도 43.6%에 달했습니다.

KT경제경영연구소에 따르면 국내 웹툰 시장 규모는 지난해 1조원대에 올라섰다고 전망됐습니다.

2010년 1000억원 규모에서 10년 만에 10배 성장을 이뤘다. 나아가 한류 바람을 타고 어느덧 수출 상품으로 탈바꿈했습니다.

20여년 전과 180도로 상황이 바뀐 것이다. 네이버·카카오 양대 플랫폼사가 앞장서며 글로벌 시장 형성을 주도하고 있습니다.

네이버웹툰은 지난해 8월에는 업계 최초로 하루 거래액 30억원, 한 달 거래액 800억원을 돌파했습니다. 

2020년 글로벌 이용자 수 7200만명과 유료 콘텐츠 거래액 8200억원을 달성하며 선두를 질주했습니다.

특히 세계 최대 콘텐츠 시장인 미국에서 MAU(월간 순 사용자 수) 1000만명을 확보하고 있으며 스페인어·프랑스어 서비스로 유럽·남미에서도 MAU 550만을 돌파했습니다.

카카오는 국내에서 검증된 작품을 카카오재팬의 웹툰 플랫폼 ‘픽코마’를 통해 소개하고 있습니다. 

‘픽코마’ 전체 작품 중 한국 웹툰이 차지하는 비중은 1%지만 이 작품들이 전체 매출의 40%가량을 차지합니다.

이에 힘입어 ‘픽코마’는 지난해 7월 트래픽과 매출 모두 일본의 양대 앱마켓에서 비게임 부문 1위에 올랐습니다.

만화 종주국 일본 시장에서 거둔 성과입니다.

웹툰을 앞세워 글로벌 콘텐츠 시장을 공략하기 위한 양사의 행보는 거침없습니다.

네이버는 지난 1월 세계 최대 웹소설 플랫폼 ‘왓패드’를 인수했습니다.

북미·유럽 등 다양한 문화권에서 매월 9000만명 이상 사용자가 230억분을 사용하는 스토리텔링 플랫폼입니다. 

사용자 80%가 Z세대로 구성된 ‘왓패드’에서 검증된 웹소설을 웹툰으로 제작하는 등 콘텐츠 강화를 꾀할 수 있게 됐습니다. 

카카오는 글로벌 시장 공략을 목표로 콘텐츠 전문기업 카카오엔터테인먼트를 이달 출범시켰습니다.

카카오페이지와 카카오M을 합쳐 웹툰·웹소설 등 IP(지식재산)부터 음악·영상·디지털·공연 등 콘텐츠 기획·제작 및 글로벌 플랫폼 네트워크까지 엔터테인먼트 전 분야와 장르를 아우릅니다. 

시너지를 목표로 한 인수·합병(M&A)과 투자도 적극 추진할 방침입니다.

네이버에 따르면 네이버웹툰 정식 연재 작가의 연평균 수익은 3억원이며 작가의 58%가 1억원 이상 수익을 올리고 있습니다.

웹툰 시장이 성장하고 글로벌 진출도 활발해짐에 따라 인기 작가를 유치하기 위한 물밑 경쟁도 점점 더 치열해집니다.

이런 가운데 국내 웹툰 산업과 제작환경이 좀 더 내실을 다져야 한다는 목소리도 나옵니다.