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현재 세계 인구의 1% 이상인 약 1억 명이 넘는 사람들이 청각 장애를 갖고 있는데요. 이들 대부분은 수화를 통해 사람들과 대화를 합니다. 물론 수화도 수백 개의 다양한 언어가 있는데요.

이 중에서 가장 많이 사용되는 수화가 바로 미국 수화(ASL : American Sign Language)입니다. 최근 이 미국 수화를 통역사의 도움 없이 자동으로 번역하거나 통역해주는 인공지능 기술들이 등장하고 있는데요.

헝가리 기반의 스타트업 '싸인올(SignAll)'이 개발하고 있는 수화 통역 플랫폼이 바로 대표적인 사례입니다. 싸인올은 ASL을 실시간으로 정확하게 통번역해주는 기술을 수년간 개발해왔는데요.

2018년 1월에 열린 CES에서 프로토타입의 컴퓨터 시스템을 처음 선보여 많은 청각장애인들에게 큰 호응을 이끌어내기도 했습니다.

정면에 있는 카메라는 수화의 전체적인 동작을 인식하기 위한 것이라면 사이드에 있는 2개의 카메라는 정면에서 볼 수 없는 손가락의 세밀한 동작을 정확하게 인식하기 위한 것입니다.

수화의 본질은 연속적인 동작을 구분해 문장으로 정확하게 인식하는 것이 핵심인데요. 무엇보다 사람마다 조금씩 다른 동작을 모두 인식해내는 것도 매우 중요하죠. 그래서 싸인올의 시스템은 지속적인 기계학습을 통해 정확도를 개선하고 있는데요.

이렇게 수화 동작을 인식한 데이터는 컴퓨터 프로그램을 통해 문법적으로 완벽한 문장으로 번역이 되며, 모니터를 통해 영어로 된 텍스트로 보여지게 됩니다.

앞으로 싸인올은 청각장애인들에게 서비스를 원하는 학교, 은행, 관공서, 식당 등에 설치되길 희망하고 있는데요. 하루 빨리 정식으로 출시되길 기대해 봅니다.