평소보다 엔진 오일이 빨리 줄어든다?
운전자가 가장 많이 알고 있고 차량 정비와 관리에서 가장 빈도가 잦은 부품이 바로 엔진오일입니다. 엔진오일은 자동차에서 밀봉 작용, 방청 작용, 윤활작용 등 매우 큰 기능을 담당하고 있습니다. 따라서 주기적으로 점검하여 교환해 주는 것이 자동차의 성능 향상에 매우 큰 영향을 미치는 요소이기도 합니다. 하지만 가끔 운전자가 이해하지 못할 경우가 발생하곤 합니다. 정기적으로 제 시기에 엔진오일을 교환해 주고 엔진오일 양도 확인을 하는데도 불구하고 계기판의 엔진오일 경고등이 점등되거나 엔진 오일이 부족한 경우가 있습니다. 이러한 경우를 흔한 말로 '엔진 오일을 먹는다'라고 하는데 엔진오일이 밖으로 새는 경우와 연소실로 유입되어 연소되는 경우가 있습니다. 이중에서도 오늘은 연소실로 유입되어 연소되는 경우의 원인에 대해 살펴 보도록 하겠습니다. 이러한 증상에 대해 한번 정리해 드린 적이 있지만 엔진 오일 관리가 중요한 만큼 운전자분들의 이해 차원에서만큼 다시 한번 간단하게 정리해 드리도록 하겠습니다.
엔진오일은 정상적인 운행 환경 상황에서도 엔진 오일 연소가 조금씩 발생하게 됩니다. 이러한 이유는 엔진오일이 연소실의 원활한 행정을 도와주는 곳을 순환하고 있기 때문입니다. 만일 특별한 누유가 없는 상황에서 오일이 지나치게 빨리, 많이 줄어든다면 이것은 연소실과 관련된 부품의 노후로 인한 것일 가능성이 높습니다. 이러한 부분의 대부분의 원인은 피스톤 링이나 밸브 스템 가이드 고무의 문제로 인하여 발생하게 되며, 평소보다 엔진 오일 소모량이 많아지면서 머플러에서 흰 연기가 나오거나 매캐한 냄새가 나기도 합니다.
피스톤 링은 피스톤 작용 시 폭발 행정 과정에서 압력 손실이 발생하지 않도록 하는 기능을 담당하며 압축 링과 오일 링으로 구분되어 있습니다. 피스톤은 실린더 내부에서 상하 운동을 통하여 실린더 내부는 폭발행정이 잘 일어날 수 있도록 움직이게 되며 이 과정에서 원활한 작동이 이루어지기 위해 미세한 틈이 있어야 하지만, 반대로 압력의 손실이 발생해서는 안 됩니다. 따라서 피스톤 링은 이러한 조건을 모두 만족하기위해 피스톤에 부착되어 있는 부품입니다. 피스톤 링의 종류는 압축 링고 오일 링으로 구분됩니다. 압축 링은 혼합기의 압력 누출을 막아주는 역할을 하고 있으며, 오일 링은 피스톤 운동을 원활히 해주는 역할과 엔진 오일이 연소실로 들어가지 못하게 하는 역할을하고 있습니다. 따라서 링이 노후되거나 손상으로 인하여 간극이 생기게 되면 피스톤 링의 텐션 저하 및 기밀 불량으로 인하여 엔진오일의 연소실 유입 및 연소량이 늘어나게 되어 엔진 오일 소모가 많아지게 되는 결과를 가져오게 됩니다.
밸브 스템 가이드의 경우 밸브가 개폐할 때 움직임을 안내하기 위한 원통형의 작은 관을 말하는 것으로 가이드와 스템의 간극은 엔진 오일로 윤활되지만, 오일이 과다하면 연소실까지 침입하므로 오일의 양을 조정하기 위하여 고무 제품의 오일 실 (또는 스템 실)이 부착되어 있습니다. 이때 가이드 고무가 노후되어 경화되거나 닳아버리면 시동을 걸게 될 경우 밸브가 움직이면서 가이드 고무와의 틈 사이로 엔진오일이 흘러들어가 엔진오일이 과소모됨과 동시에 연소되어 흰 연기가 배출되게 됩니다
쉽게 말하면 사진에서 보이는 바와 같이 밸브 가이드의 내경이 넓어져서 기밀 불량으로 오일 유입이 되어 불량 상태가 되는 것입니다. 만일 이러한 상태를 방치할 경우 피스톤 움직임에 의해 실린더가 마찰에 의해 내부가 깎여들어가는 스커핑(Scuffing) 현상이 일어나게 되면 결국 실린더까지 수리해야 해야 커다란 경제적 손실을 초래할 수 있습니다 .
또한 엔진 오일은 기본적인 윤활 작용 및 밀봉 작용과 함께 연관 부위의 고무 재질로 되어 있는 링 또는 실(seal) 등의 탄성을 도와주는 부가적인 역할도 하고 있습니다. 따라서 정상적인 교환 주기 또는 주행 상황에 따라 사전 예방 관리 차원에서 엔진 오일 관리를 해 주는 것은 자동차 관리의 매우 중요한 기본 습관입니다.
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