한 수녀 살인사건에 숨겨진 참혹한 진실
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1969년, 미국 볼티모어.
가톨릭 계통의 키어 고등학교에서 영어를 가르치던 교사이자 수녀, 캐서린 세스닉(캐시 세스닉)이 살해됐다.
어느 날 동생의 약혼 선물을 사러 나갔다가 실종된 캐시. 실종 2개월 만에 어느 외진 쓰레기장에서 시신으로 발견된 것이다.
시신은 비탈진 작은 언덕에 똑바로 누워 있었으며 두개골이 함몰된 채 외진 쓰레기장에 버려져 있었다."(당시 언론 보도)
따르는 학생도 많았고, 젊고 유능했던 수녀 캐시. 원한이라곤 살 곳 없던 그녀를 대체 누가 살해한 걸까.
안타깝게도 진실은 규명되지 않았다. 당시 캐시를 살해한 범인이 잡히지 않았기 때문이다.
그렇게 시간이 흐르고 캐시 살인 사건이 점점 잊혀 갈 때...
20여 년 만에 목격자가 나타났다. 경찰이 캐시의 시신을 발견하기 전인 실종 기간에 그녀의 시신을 본 적이 있다는 목격자.
이름은 진 하르개던 웨너. 캐시가 가르치던 키어 고등학교 학생 중 한 명이었다.
전 캐시 세스닉이 면식범에 의해 살해됐다고 믿어요. 시신을 옮기거나 현장을 치운 사람은 수녀님과 모르는 사람이었을 수도 있지만 캐시 세스닉을 죽인 범인은 모르는 사람이 아니었을 거예요."(진)
그런데 왜 진은 당시 캐시의 시신을 목격했다는 사실을 경찰에 알리지 않았던 걸까? 왜 20여 년이나 지나고 나서야 이 사실을 털어놓은 걸까?
그건 바로 진이 엄청난 충격으로 인해 고등학교 재학 시절 기억을 모두 잃었기 때문이다.
이는 키어 고등학교에서 교목 교사로 근무하던 조셉 매스켈 신부, 종교 교육 담당이었던 닐 매그너스 신부와 관련한 일이었다.
교사들도 두려워할 만큼 신부의 힘이 막강했던 키어 고등학교. 특히나 매스켈 신부는 지역에서 힘 있는 자들과 친분이 두터운 인물이었다고 한다.
그런 매스켈 신부와 매그너스 신부가 자신을 비롯한 학생들을 지속해서 성적으로 학대했다는 진의 충격적인 폭로.
이 사실을 알게 된 캐시가 외부에 진실을 알리려고 하자, 얼마 가지 않아 누군가에 의해 살해됐다는 것이다.
캐시 세스닉이 살해당한 이유는 학교에서 일어나던 사건에 대해 얘기하려 했기 때문이고 자기 비밀이 폭로될까 봐 두려워했던 사람이 한 명 이상 있었을 거라고 믿어요. 수녀님의 죽음을 이용해서 제 입도 막은 거죠."(진)
또한 캐시가 실종된 후 진을 따로 불러냈다는 매스켈 신부. 어느 한 공터로 진을 데려가더니 그곳에서 캐시의 시신을 보여줬다는 것이다.
심지어 울고 있는 진에게 매스켈 신부가 이렇게 협박까지 했단다. '다른 사람을 험담하면 어떤 일이 벌어지는지 봤지?'라고.
생존하기 위해 해야 하는 게 있는데 그건 기억을 묻어 버리는 거예요. 생각할 수도 없고 볼 수도 없고 아무것도 할 수 없으니까 그냥 기억을 잘라내서 상자에 넣어두는 거죠. 분리라는 단어를 쓸게요. 제가 그 기억에서 분리된 것처럼요."(진)
그 충격에 기억을 잃었다가 20여 년 만에 되찾은 진. 뒤늦게라도 진실을 알리기 위해 용기를 냈단다.
경찰에 과거 시신을 목격한 사실을 알리고, 대교구에도 직접 매스켈 신부에 대해 폭로했다.
그러나 경찰과 대교구 측 모두 캐시의 말을 믿어주지 않았다.
특히 대교구 측은 확실한 증거를 강조했고, 진의 이야기를 뒷받침해 줄 또 다른 피해자의 신원과 연락처를 요구했다.
확증을 엄청나게 강조했죠."(진)
결국 더 많은 증언을 얻기 위해 직접 나서야 했던 진과 그의 가족들.
신문에 광고를 내고, 키어 고등학교 졸업생들에게 일일이 편지를 부쳤다. 학교에서 부적절한 일을 경험했다고 느낀다면 부디 연락을 달라는 내용이었다.
그러자 얼마 가지 않아 엄청난 일이 일어났다. 무려 50여 통의 연락이 쏟아진 것이다.
그들은 모두 하나같이 한 사람에 대해 이야기했다. 바로 매스켈 신부에게 성추행 및 성폭행을 당했다는 주장이었다.
사서함이 가득 찼죠. 우리에게 전화한 모든 사람이 매스켈을 지목했어요."(진)
그리고 뜻밖의 증인도 찾을 수 있었다. 이전 증인들과는 달리, 키어 고등학교 졸업생은 아니었던 그는...
매스켈 신부가 키어 고등학교에 근무하기 직전 있었던 성클레멘트 성당에 다녔다는 찰스 프랜즈.
찰스는 당시 매스켈 신부와 관련한 충격적인 이야기를 꺼냈는데...
과연 그가 전한 이야기는 무엇이었을까. 진실을 규명하고자 하는 생존자들의 목소리, 넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 '천사들의 증언'에 귀 기울여 주시길.
'천사들의 증언'은 넷플릭스에서 볼 수 있다.