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달달하고 시큼한 식초물과 소금에 절인 ‘락교’(菜芝). 생김새는 마늘인데, 맛은 영 다릅니다. 조금 더 자세히 보면 겹겹이 쌓인 속살이 초소형 양파 같기도 하죠.

마늘이든 양파든 락교 역시 마늘과 절친이요, 양파의 친척쯤 됩니다. 이들의 뿌리는 어차피 같습니다. 식물 종 분류 체계에 따르면 마늘, 양파, 락교는 다 같은 파속식물(Allium vegetable)입니다.

파속 식물은 기능성 물질인 유기황복합체를 가지고 있습니다. 피를 맑게 하는 것은 물론 콜레스테롤을 분해하는 능력이 뛰어나죠.

마늘을 최고의 항암식품으로 만든 알리신 성분을 파속 식물들이 모두 가지고 있습니다. 맵고 알싸한 맛을 내는 알리신은 특정 암 예방에 효과를 보입니다.

락교의 원산지는 중국이지만, 상품 개발로 전 세계인이 먹게 된 것은 일본 때문입니다.

염교는 쪽파와 비슷한 특성을 많이 보입니다. 일식당에서 자주 보이는 밑반찬은 염교의 알뿌리를 잘라내 만든 것이지만 전체 모습은 쪽파와 더 닮았습니다.

다만 쪽파에 비해 발아 시간이 일정치 않고, 어느 정도 일정한 온도에 노출돼야 싹을 틔웁니다. 반면 쪽파는 일주일이면 싹을 틔우죠. 파종 기간은 8월 중순이며 절임으로 먹기 위한 알뿌리는 6월에 수확합니다.

동의보감에서 ‘염교는 몸을 따뜻하게 해주고 소화기능을 향상시키켜 부기를 빠지게 한다’고 나옵니다. 염교 줄기를 말린 것은 한방의 약재로도 많이 쓰입니다. 이를 ‘해백’(薤白)이라 하는데 천식, 화상, 설사 등을 치료할 때 활용합니다.

잔뿌리를 다듬은 염교 줄기는 햇볕에 말려 사용할 수 있습니다. 맛은 맵고 씁니다. 염교 줄기를 하루 6~9g 정도를 탕제, 환제, 산제 등 형태로 만들어 먹으면 효과를 볼 수 있다고 합니다.

염교는 파속 식물의 특징을 가지고 있어 효능과 영양분도 풍부합니다. 당질과 무기질도 많습니다. 칼륨은 100g당 100㎎, 칼슘은 6㎎, 엽산은 58.90㎎이 들어있고, 비타민C 함량은 10㎎입니다. 식이섬유는 21g이나 들어있습니다.

염교의 장점은 황화아릴이 풍부해 이 성분이 피로 해소와 활력 증진에 도움이 된다는 점입니다.

또한 소화기능 개선에도 좋습니다. 파속 식물에 공통적으로 들어있는 알리신 성분과 알리신이 생성하는 2차 화합물이 활성산소 제거에 도움이 됩니다.

[리얼푸드=고승희 에디터]