매콤달콤

1990년 

열두 살인 한 소년은

한창 뛰어놀 나이

신문 배달을 했습니다.

아버지를 

네 살 때 여의고

어머니는 재혼 후 

집을 나가

의지할 곳이 없었습니다.

함께 살던 할머니마저

세상을 떠나자

소년의 곁에는

아무도 남지 않았습니다.

그는 공부하는 대신

돈을 벌기로 

결심했습니다.

성인이 된 후에는

병역특례 업체에서

쉬지 않고 일해

3년간 4000만원이라는

적지 않은 돈을 

모았습니다.

하지만 모두

주식으로 날렸죠.

결국 그는 잠과 밥을

모두 해결할 수 있는

일자리를 찾아 헤매다

모텔 문을 두드렸고

그렇게 5년 가까이

모텔 청소부로 

일했습니다.

태어난 순간부터

순탄치 않은 삶을 살아온

이 열두 살 소년은 커서 

숙박 애플리케이션(앱)

CEO가 됐습니다.

바로 숙박업체 '야놀자'

이수진 대표(40)의 

이야기입니다.

지난해 연결기준

매출액 1000억원을 넘으며

거침없는 성장세를 보이는

숙박업체 예약 대행 서비스

야놀자!

만약 이 대표가 모텔에서

일을 하지 않았다면

지금 야놀자는 세상에

없었을지도 모릅니다.

4년이 넘는 시간 동안

모텔에서 일을 하며

몸소 느꼈던 경험을 

바탕으로 일궈낸 

성과이기 때문이죠.

명절이나 기념일 등

쉬는 날에도 맘 편히

놀 수 없었던 그는

지난 2004년

숙박업 종사자를 위한

작은 인터넷 카페를

만들었습니다.

같은 일하는 동료와

울적함을 달래기 

위해서였죠.

커뮤니티 운영에 

흥미가 생긴 그는 

카페 형태를 좀 더

발전시켰습니다.

인터넷 카페를 

한 곳 더 인수해

크기를 키우고

카페를 찾는 

누리꾼들에게

적절한 숙박업소를 

안내했죠.

지금 야놀자 앱의

원형인 셈입니다.

우연한 기회로

아이디어를 구상한 

이 대표는

2005년 본격적으로

모텔 홍보 사이트를

운영하기 시작했는데요.

그는 

숙박업소와 홈페이지

이용자를 연결해주는 데

주력하면서도

모텔의 어두운 분위기를

개선하기 위해

다양한 시도를 했습니다.

당시 운영하던 사이트에

숙박업소 정보와 함께

이색 카페나 맛집 등

20대들이 좋아할 만한

콘텐츠도 함께 제공해

건강하고 활기찬 분위기로

조성해나갔죠.

결과는 

성공적이었습니다.

젊은 층을 중심으로

이용자가 하나둘 늘어

2018년 현재는

숙박 예약을 위한 

필수 앱으로

손꼽히고 있죠.

13년 전 이 대표는

조촐한 아파트에서

홀로 사업을 꾸렸지만

현재는 400명이 넘는  직원과 

함께 일하고 있습니다. 

또 입지를 넓혀

'야놀자트래블',

'호텔나우' 등 

6개 법인을 설립했죠. 

지난 2016년에는 

야놀자 중국어 버전 

'야왈바'를 선보이며 

중국 진출에 성공하는 등 

끊임없는 성장세를

보이고 있습니다. 

이 대표는

"3~4년 안에 

야놀자를 상장하고

2022년 매출액

1조원을 달성하는 게

목표"라고 하는데요.

무일푼 흙수저서

연매출 1000억원대의 

벤처 대표가 되기까지…

우여곡절이 없었다면

이런 성공을 

일궈낼 수 있었을까요? 

관련 기사: 모텔 청소부가 쏘아올린 숙박 O2O서비스 신화