최적의 게임 환경을 구성하기 위해 게이머들의 노력은 계속되어 왔다. 하드웨어 사양을 높인다거나 고주사율 모니터를 사용해 부드러운 화면을 얻는다거나 말이다.
보통 싱글 플레이 위주로 진행하는 패키지 게임의 경우에는 네트워크 회선과 관계 없이 게임에 맞는 하드웨어 사양만 맞춰주면 끝이었지만 온라인 게임은 아무리 사양이 높더라도 고질적인 접속 지연 문제나 서버렉 등 일반적인 사용자가 해결하기 어려운 문제가 있다.
특히, 콘솔과 달리 일반 PC 사용자는 게임만 하는게 아니라 게임을 하면서도 스트리밍 음악 감상이라던지 파일을 다운 하는 등 다양한 인터넷 작업을 동시에 수행하기 때문에 게임에 필요한 네트워크 트래픽 확보가 제대로 되지 않아 네트워크 지연을 야기해 렉이 발생한다거나 반응 속도가 느려지는 경우가 발생한다.
이는 순간 순간 반응이 중요한 FPS, MOBA 장르 같은 게임에 매우 치명적인 일이다. 때문에 게이머들은 네트워크 회선 상태에도 민감하기 마련인데, 이번에 케이벤치에서 알아보는 게이밍 라우터 넷기어 나이트호크 XR500은 이런 게이머들의 고민을 해결해줄 제품이다.
기가비트급 무선 와이파이 게이밍 공유기, 넷기어 나이트호크 XR500
넷기어의 게이밍 라우터 나이트호크 XR500의 첫인상은 '나이트호크'라는 브랜드명 처럼 미국 최신 전투기를 연상케하는 매우 날렵하고 세련된 디자인으로 구성되어 있다.
XR500 나이트호크 공유기는 고성능 퀄컴 IPQ8065 1.7GHz 듀얼 코어 프로세서와 차세대 802.11ac를 제공하는 퀄컴 QCA9984 칩셋을 두 개 탑재해서 5GHz 주파수에서 1733Mbps, 2.4GHz 주파수에서 800 Mbps 이론상으로 최대 1.7Gbps의 무선 네트워크 속도를 제공하는 AC2600급 기가비트 무선 와이파이를 지원한다.
또한, 스마트 안테나 기술인 MU-MIMO(Multi-User, Multiple Input Multiple Output)이 적용되어 무선 와이파이 범위나 성능을 개선해 여러 대의 단말에 데이터를 동시에 전송하더라도 속도 저하를 최소화하고 최적의 속도를 제공할 수 있다.
그밖에도 무선 신호를 더욱 안정적으로 송신하는 넷기어의 '빔포밍 플러스(BeamForming Plus)' 기술도 탑재하고 있다. 이를 통해 더욱 넓은 범위에 안정적인 무선 와이파이 신호를 제공한다.
빔포밍 플러스 기술은 사무실이나 가정 내에 자동으로 넷기어 공유기와 연결된 클라이언트를 감지해 무선 신호를 집중적으로 전송함으로써 기존 유무선 공유기에 비해 월등한 무선 전송 거리와 전파 강도를 향상시킨다.
고성능 게이밍 공유기인 넷기어 나이트호크 XR500은 USB 입력 단자를 통한 자동 백업 솔루션인 'ReadyShare Vault 기능과 NAS 처럼 사용할 수 있는 무선 파일 공유 기술인 'ReadySHARE'를 탑재해 편의성을 갖추고 있다.
Wave2 기가비트 무선 와이파이 1.7Gbps 사용할 수 있나?
▲ 1.7Gbps 속도를 제공하는 기가비트 와이파이 Wave2
넷기어의 나이트호크 XR500 유무선 공유기는 단순히 게이밍에만 특화된 제품이 아니다. 기본적인 유무선 공유기 성능도 매우 출중하다.
보통 일반 보급형 유무선 공유기는 800Mbps 속도의 기가비트 5G 와이파이 802.11ac(Wave1) 규격을 지원하는게 고작이지만 나이트호크 XR500 유무선 공유기는 2세대 기가비트 와이파이 802.11ac(Wave2) 규격을 지원하는 무선 공유기로써 이론상 1.7 Gbps 무선 와이파이를 지원한다.
물론, 시중에는 Wave2 규격을 지원하는 유무선 공유기가 출시되고 있다. 하지만 사용자는 공유기 안테나 스펙을 자세히 살펴보고 구입에 신중을 가해야한다. Wave2 기가비트 와이파이 신호를 전송하려면 유무선 공유기 안테나에 의해서 4x4 80MHz 방식으로 1.7Gbps 속도를 지원하는 제품이 있고 넷기어 나이트호크 XR500 처럼 2x2 160MHz를 지원해 1.7Gbps 속도를 구현한 제품이 있는데 이를 수신하는 디바이스는 보통 2x2로 수신하기 때문에 4x4 방식으로 송출하면 온전히 Wave2 무선 와이파이를 사용할 수 없기 때문이다.
필자는 실제로 나이트호크 XR500 유무선 공유기가 2x2 방식으로 1.7Gbps 속도를 지원하는지 검증하기 위해 Wave2 규격을 지원하는 무선랜을 탑재한 기가바이트사의 최신 메인보드를 사용해 테스트를 진행했다.
처음 와이파이를 연결하니 네트워크 속도가 800Mbps로 확인됐지만 공유기 로컬 설정을 미국 국적으로 바꾸고 설정 -> 고급 무선 설정 탭에서 HT160 옵션을 활성화 후에 정상적인 Wave2 규격 무선 와이파이 속도를 확인할 수 있었다.
제조사에 문의 결과 국내 펌웨어 버전에서는 해당 기능이 업데이트 되지 않아 추후 업데이트를 통해 지원한다고 밝혔다. 아마 아직 국내 주파수 환경에 맞는 무선 주파수 영역 설정이 이루어지지 않아 지원하지 않는 것으로 생각된다.
게이밍에 특화된 DUMA OS
넷기어 나이트호크 XR500의 가장 큰 특징은 바로 게이밍 전용 소프트웨어 개발사 '넷듀마(NETDUMA)'에서 개발한 듀마 OS(DUMA OS)의 탑재다.
듀마 OS는 일반 유무선 공유기와 달리 직관적이고 간단하게 사용할 수 있는 유저 인터페이스와 게이머를 위한 다양한 기능을 제공할 뿐만 아니라 자체적으로 VPN 서비스와 강력한 보안 기능을 갖추고 있다.
▲ 현재 네트워크 상태를 한번에 모니터링할 수 있는 '대시보드'
넷기어 나이트호크 XR500 게이밍 공유기에서 제공하는 듀마 OS는 앞서 설명한 것처럼 사용자가 간단하고 편리하게 사용할 수 있도록 직관적인 유저 인터페이스로 구성되어 있다.
그중 듀마 OS에서 제공하고 있는 대시보드는 사용자가 자유롭게 편집할 수 있는 정보창으로 필요한 네트워크 모니터링 정보를 한눈에 확인할 수 있으며, 네트워크 연결 장치를 실시간으로 관리할 수 있는 기능을 갖췄다. 직관적으로 구성되어 있기 때문에 공유기나 네트워크 장비에 익숙하지 않은 사용자라도 간단하게 사용할 수 있다.
듀마 OS는 기본적인 유무선 공유기의 다양한 설정 옵션을 독립적으로 구분해서 디자인되어 있다.
기본적인 인터넷 설정 옵션부터 무선 네트워크 기능, 보안이나 USB 입력단자를 통한 ReadyShare Vault, Redady SHARE 같은 고급 옵션을 제어할 수 있다.
게이머를 위한 지오 필터 기능과 간편한 QoS 기능
▲ 가장 근접한 호스트와 연결을 보장해주는 지오 필터 기능
넷기어 나이트호크 XR500 공유기는 게이밍에 특화된 지오 필터(Geo-Filter) 기능이나 간편한 QoS 설정 기능을 제공한다.
이중 지오 필터 기능은 콘솔 게임기에 특화된 기능으로 자신의 위치를 기반으로 네트워크 접속 거리를 설정해 FIFA18, 스트리트 파이터5 등 P2P 서버 기반의 멀티 플레이 콘솔 게임에서 지정한 범위 이내의 플레이어 및 호스트와만 연결할 수 있는 기능이다.
이는 간혹가다 거리가 멀어 네트워크 지연으로 렉을 유발하는 외국 호스트나 외국 플레이어를 원천적으로 차단해 쾌적한 네트워크 플레이를 보장한다.
PC 게임의 경우에는 대부분 사용자가 지정된 서버에 접속하는 클라이언트 - 호스트 방식이어서 지오 필터 기능을 사용할 수 없지만 배틀그라운드나 LOL, 오버워치 등 유명한 게임은 서버와의 핑 수치를 모니터링 할 수 있는 '관전 모드'를 지원하고 있다.
▲ 간단한 QoS 설정으로 핑을 최적화할 수 있다
보통 일반적인 공유기를 사용하는 사용자라도 QoS(Quality of Service) 기능이란 것을 한 번쯤을 들어봤을 것이다. 보통 공유기에서 이 기능은 여려명이 동시에 인터넷을 사용하는 경우에 한 곳에서 대량의 트래픽이 발생해 인터넷이 느려질 수 있는데 연결된 회선에 트래픽을 제한해 속도를 확보할 수 있는 기능이다.
하지만 이는 일반적인 사용자가 설정하기 어려워 제대로 활용할 수 없을 뿐만 아니라 한 가지 회선에서 특정 네트워크 트래픽을 구분해서 제어할 수 없기 때문에 많이 쓰이는 기능은 아니다.
한편, 넷기어 나이트호크 XR500에 탑재된 듀마 OS에서 제공하는 QoS 기능은 사용자가 간단하게 다운로드 속도와 업로드 속도를 지정하면 자동으로 게임 트래픽에서 발생하는 네트워크 트래픽을 구분해서 다른 네트워크 트래픽을 제어하는 '안티-버퍼블로트(Anti-Bufferbloat)' 기능과 공유기에 연결된 다양한 기기별로 대역폭을 할당해주는 대역폭 할당 기능, 사용자가 지정한 응용 프로그램의 네트워크 트래픽을 우선적으로 할당시켜주는 트래픽 우선처리 기능으로 온라인 게임플레이를 쾌적하게 즐길 수 있다.
최적의 핑을 제공하는 게이밍 공유기, 넷기어 나이트호크 XR500
넷기어가 선보인 나이트호크 XR500은 확실히 일반 사용자를 겨냥한 제품은 아니다. 강력한 무선 네트워크 기능과 게임 인터넷 네트워크를 최적화 시켜주는 다양한 기능들은 확실히 게이머들에게 적합한 기능이다.
예사롭지 않은 디자인에 한글화로 깔끔하게 정리된 인터페이스, 간단하게 사용할 수 있는 안티-버퍼블로트, 지오 필터 등 게이머를 위한 다양한 기능을 갖추고 있기 때문이다.
그렇기에 이 제품을 찾을 사용자를 찾는 다음과 같다고 볼 수 있다. PS4, Xbox One 등 거치형 콘솔로 멀티 위주의 게임을 하는 게이머나 FPS, MOBA 장르 같은 순간적인 반응이 생명인 게임을 즐기는 유저라면 넷기어 나이트호크 XR 500 공유기는 좋은 선택이 될 수 있다.
