악성 중피종(malignant mesothelioma)이란 중피세포에서 발생한 악성 종양을 말합니다. 악성 중피종은 주로 흉막에 발생하여 흉막종양으로 알려져 있으나, 중피세포는 흉막 외에도 복막, 고환초막, 심낭막 등에도 존재하므로 흉막암이 아닌 다른 부위의 암종으로 발생할 수 있습니다.
실제로 악성 중피종의 80%가 흉막에서 발생하고 20% 미만은 복막에서 발생하며, 나머지 부위는 매우 드문 것으로 알려져 있습니다.
그럼 악성 중피종의 위험요인과 예방법은 무엇일까요?
[악성중피종의 위험요인]
흉막종양 중 악성 중피종의 발생 원인으로는 석면(石綿)에의 노출이 잘 알려져 있습니다. 특히, 흉막에 발생한 악성 중피종의 경우 70% 정도가 석면의 지속적 흡입이 원인인 것으로 알려져 있습니다. 그 외 위험인자로는 방사선 치료, 탄소 나노튜브, 바이러스성 암유전자, 이산화토륨, 에리오나이트 등이 있습니다.
[예방법]
현재로서는 석면이 악성 중피종의 발생 원인으로 그 연관성이 가장 확실하게 알려져 있으므로 석면에 대한 직업성 또는 환경성 노출을 피하는 것이 악성 중피종을 예방하는 방법이 되겠습니다. 또한 흡연이 폐암 및 악성 중피종 발생에 석면과 상승 작용이 있으므로, 과거 석면에 노출되었던 사람들은 금연을 하는 것이 필요합니다.
